朱桓不仅仅是吴国降将。
朱氏可是江南四大姓之一。
为了巩固朝廷对江南的统治，诸葛亮是希望扶持朱氏，帮他压住其他不安分的世家的。
关羽闻言，虽有些不情愿，但念在是诸葛亮保举。
到底还是同意了。
接着，李翊又举荐了一些年轻人。
这些年轻人一部分是今年科举中第的青年才俊，一部分是京城权贵的子弟。
李翊本意是不太想打这场仗的。
但念及国内的压力，还是默许了。
既然打了，那就干脆再提拔些年轻新贵上来。
既给军队换换血，也给朝廷现有政治格局换换血。
各方筹备紧锣密鼓。
至次年开春，冰雪消融，万物复苏。
征东大军誓师出征。
刘禅亲率文武百官，于洛阳城外十里长亭相送。
旌旗招展，甲胄鲜明。
关羽顶盔贯甲，外罩绿袍。
胯下赤兔马，手持青龙刀。
虽须发已白，然威风凛凛，不减当年。
他正欲下令开拔，忽闻后方一阵急促马蹄声传来，伴随着一声如同雷霆般的大吼：
「二哥！等等俺！」
众人回头，
只见大司马张飞，骑着乌骓马，风驰电掣般赶来。
至近前，张飞滚鞍下马，几步冲到关羽面前。
一把抓住关羽的手臂，虎目之中竟已蕴满泪水。
「二哥……此去辽东，山高路远，蛮荒之地。」
「你……你可千万要保重啊！」
张飞声音粗豪，此刻却带着难以掩饰的哽咽与担忧。
关羽看着这位自少年时便一同出生入死的结义兄弟，心中亦是一暖。
拍了拍张飞的手背，语气沉稳：
「三弟放心，关某征战数十载，心中自有分寸。」
「你且在洛阳安心，待为兄凯旋，再与你痛饮！」
张飞嘴唇翕动，似有千言万语。
却堵在喉间，一时不知从何说起。
他猛地一跺脚，转身似要离去。
可刚走出两步，却又猛地折返回来，再次紧紧握住关羽的手。
连连摇晃，声音愈发沙哑：
「二哥！保重！一定保重啊！」
泪水终是忍不住，从这位莽撞人眼中滑落。
他心中那股不祥的预感，如同阴云般笼罩，仿佛此番别离，便是永诀。
关羽见三弟如此情状，饶是他心坚如铁，此刻也不禁动容。
他深吸一口气，用力反握住张飞的手，沉声道：
「三弟，你……也要善自保重。」
张飞闻言，心中激荡难平。
忽然松开手，后退一步，对着关羽，郑重其事地欠身一拜！
这一拜，
包含了太多未尽之言，太多兄弟情义，太多对未知命运的忧虑。
关羽见状，急忙翻身下马，上前双手将张飞扶起。
四目相对，往昔桃园结义、纵横天下的峥嵘岁月，仿佛尽在这一望之中。
相顾无言，唯有春风拂过旌旗的猎猎之声。
良久，张飞猛地一扭身，不再回头。
大步走向自己的乌骓马，翻身上鞍，狠狠一鞭抽在马臀上。
绝尘而去，始终未曾回首。
关羽望着三弟远去的背影，伫立良久，方才默默转身上马。
他勒紧缰绳，赤兔马人立而起，发出一声长嘶。
关羽将手中青龙刀向前一挥，声如洪钟：
「出发！」
大军开拔，一路向北。
虽已是春暖花开时节，然越往北行，寒意愈重。
及至进入辽东地界，更是朔风凛冽，草木尚未完全复苏。
乐浪太守张虎与败退回来的公孙续，早已率军在边境迎候。
见到关羽大军旗号，二人急忙上前见礼。
公孙续更是以子侄礼拜见：
「小侄公孙续，拜见世叔！」
「劳世叔远来，小侄惶恐！」
关羽对公孙瓒素有旧谊，见其子如此恭敬，语气也缓和许多：
「……贤侄不必多礼。」
「前番战事，辛苦你了。」
众人接入营中，设宴接风。
席间，关羽问起前次与新罗交战细节。
公孙续心中忐忑，自是极力掩饰己过。
将战败之责尽数推给新罗人的「狡诈无礼」与天气的「骤变无常」，言辞间颇多渲染新罗如何傲慢，昔于老如何挑衅。
关羽听罢，丹凤眼微眯。
寒光闪烁，手中酒盏重重一顿：
「哼！区区蛮夷，安敢如此！」
「贤侄放心，此次关某亲至，定当踏平新罗。」
「擒那助贲、昔于老，为汝及阵亡将士，讨还公道！」
公孙续闻言，心中稍安，连忙拜谢：
「多谢世叔！」
宴罢，关羽召集众将议事。
他环视帐下诸将，沉声道：
「兵贵神速，岂容延误？」
「我军既已抵达，当趁新罗不备。」
「即刻开进其境，打他一个措手不及！」
王平出列，谨慎谏言：
「大将军，我军虽至。」
「然朱桓将军所部水军，尚未抵达。」
「原定方略，乃水陆并进，夹击新罗。」
「是否……稍待数日。」
「待水军汇合，再行进军？」
关羽眉头一皱：
「朱桓水军为何迟滞？莫非其有意怠慢军令？」
他本就对东吴降将出身的朱桓心存芥蒂，此刻听闻其未按时抵达，心中更是不悦。
王平忙解释道：
「大将军息怒。」
「朱将军遣使来报，言海上风向不利，需待季风转向。」
「方能扬帆疾进，绝非有意拖延。」
关羽冷哼一声：
「哼！季风？但愿其所言属实！」
「若因其延误，致使军情有变，关某定按军法严惩不贷！」
他略一沉吟，决然道：
「然，陆军既已齐备，岂能空等？」
「战机稍纵即逝！传令下去。」
「明日拂晓，大军开拔，先行进入乐浪郡，威逼新罗边境！」
「不必等那朱桓了！」
「诺！」
众将齐声应命。
次日，朝阳初升，寒风中夹杂着辽东特有的凛冽。
关羽大军拔营而起，如同一股铁流，向着新罗方向，滚滚而去。
赤兔马上，关羽目光坚定，绿袍在风中猎猎作响。
仿佛预示着这场跨越山海、承载着老将最后壮志的征途。
……
(本章完)
