他语气转为温和，却带著不容推卸的重託。
“尧卿，如今已是隆冬最酷寒之时。”
“江淮之地，冰天雪地，前线將士最为难熬。”
“这批牛羊早一日送达，便能早一日安稳军心。”
“可否再辛苦你一程，亲自押送这批犒赏。”
“前往淮南大营，交予陈元龙？”
“此事关乎重大，非你这等干练之员，吾不能放心。”
甄尧毫无迟疑，当即躬身应道：
“此乃下官职责所在，敢不效命？”
“必亲自押送，確保牛羊一头不少地交到陈征南手中！”
李翊欣慰地点点头，亲自为他斟上一杯热茶：
“……如此甚好。”
“且饮杯茶暖暖身子再动身不迟。”
他似想起什么，语气更为亲和。
“对了，令妹在府中一切安好，勿须掛念。”
“你那个小外甥女，今年也已十一岁了。”
“聪慧伶俐，颇有其母之风。”
“待你此番差事毕，回京述职时，正好可来府中团聚，看看她。”
甄尧听到家妹安好，外甥女健康成长，脸上露出温暖笑意，连连道：
“多谢相爷告知！宓妹得相爷照顾，是她的福气。”
“下官……下官定当儘快办妥差事，回京復命！”
李翊摆手笑道：
“私下里，不必如此拘礼。”
“你既是宓儿兄长，唤我一声妹婿亦可。”
甄尧却慌忙摆手，神色惶恐而恭谨：
“相爷说笑了！礼不可废！”
“朝堂之上，尊卑有序，下官万万不敢僭越！”
说著，再次向李翊深深一揖。
李翊知他性情谨慎恪礼，也不强求，笑道：
“罢了罢了，隨你。”
“一路小心，保重身体。”
“谢相爷！相爷亦请保重贵体！下官告退！”
甄尧再拜，方才退出书房。
他离了相府，即刻点齐隨行人员与护卫军队。
未有丝毫耽搁，引领著那浩浩荡荡的牛羊大军，再次启程。
顶著凛冽的寒风，向著淮南前线方向，迤邐行去。
身后洛阳城的繁华与温暖渐渐远去，唯有肩负的王命与对家国的责任，在寒风中愈发清晰。
时值岁末，
淮南之地，朔风捲地。
草木凋零，汉军江北大营在寒风中更显肃穆。
然而，这一日的平静却被一阵由远及近、如同闷雷般的蹄声与嘈杂鸣叫打破。
营外高耸的哨塔上，值守的斥候极目远眺。
只见地平线上，烟尘滚滚。
似有无数移动的黑点，正缓缓向大营而来。
那景象，绝非敌军袭营，倒像是……
“是牛羊！好多的牛羊！”
斥候揉了揉眼睛，难以置信地惊呼。
他不敢怠慢，即刻飞马出营，前往探查。
心中念头急转——
若是敌军粮队，便可寻机劫掠。
若是內地商队，或可商议购买。
若当真是朝廷所遣……那便是天大的喜讯！
待他策马近前，看清那支庞大队伍前打的汉家旗帜，以及为首那位虽风尘僕僕却官威儼然的中年官员时。
心中巨石落地，狂喜瞬间涌上心头！
他冲至近前，滚鞍下马，激动得声音都有些发颤：
“可是……可是朝廷犒军使者？”
甄尧勒住马，看著眼前激动的军士，虽然疲惫不堪，却也不禁莞尔：
“本官乃商部侍郎甄尧，奉陛下与相爷之命。”
“押送牛羊至此，犒劳三军。”
那斥候闻言，竟欢喜得抓耳挠腮，脱口而出：
“哎呀！真是朝廷的！”
“將军！我等盼这些肉食，真是望眼欲穿矣！”
甄尧闻言，故意板起脸调侃道：
“哦？如此说来，倒是本官来得迟了，让弟兄们久等了？”
斥候这才意识到失言，连忙赔罪：
“不敢不敢！小人失言！將军恕罪！”
“实在是……实在是弟兄们苦寒已久。”
“乍见惊喜，语无伦次了！將军一路辛苦！辛苦！！”
甄尧哈哈一笑：
“无妨！与本官说笑，何必拘礼？”
“速去通报陈征南吧！”
“是！是！”
斥候翻身上马，如箭般射回大营报信。
不久，营门大开。
以陈登为首，张郃、臧霸、高顺等一眾高级將领全都亲自出迎。
陈登快步上前，对著甄尧拱手笑道：
“甄侍郎！千里劳军，雪中送炭，辛苦了！”
“登，代江北全军將士，谢过侍郎！”
甄尧连忙下马还礼：
“陈征南言重了！”
“尧奉王命而行，分內之事，何足言谢？”
“倒是都督与诸位將军，戍边御敌，餐风露宿。”
“那才是真正的辛苦！”
陈登闻言大笑，执起甄尧之手，拉他入內。
“……侍郎不必过谦！”
“牛羊入营，三军雀跃，此乃实打实的恩德！”
“我已命人准备宴席，今日定要请侍郎与我等共谋一醉，聊表谢意！”
甄尧推辞不过，便笑道：
“既然如此，尧却之不恭了。”
当下，陈登一声令下，营中顿时热闹起来。
兵士们欢声雷动，协助驱赶牛羊入栏。
庖厨之地，更是热火朝天。
当即挑选肥壮者，烹羊宰牛，气氛如同年节。
陈登特意吩咐：
“多备馅料，今日全军，包饺子食！”
有偏將疑惑不解问：
“將军，为何不炙烤燉煮，岂不更加痛快？”
陈登笑道：
“汝等不知，饺子虽费工，然能以少量肉糜混以菜蔬。”
“包出万千个，人人皆可得食，最是省料饱腹！”
“且热汤沸煮，连汤带食。”
“冬日里食之，暖身暖胃，再好不过！”
包饺子既能吃饱，也能节省肉料。
陈登当然是选择最经济的打法。
眾將皆服其思虑周详。
很快，大锅支起，水汽蒸腾。
无数兵士围坐，欢声笑语中，包出万千只形貌各异却饱含期待的饺子。
当那一个个白胖的饺子滚入沸水，再捞入粗陶大碗中，浓郁的香气瀰漫整个军营。
开饭前，陈登命人敲响聚將鼓，登上一处高台。
面对底下无数期盼的目光，朗声道：
“弟兄们！我等在此江畔熬冬。”
“今日能在年关之前，吃上这一碗热腾腾的羊肉饺子。”
“全赖甄侍郎不辞辛劳，千里驱驰，为我等送来陛下天恩！”
“我等，共敬甄侍郎一碗！”
全军將士轰然应诺，举起手中汤碗。
甄尧忙出列，向四方拱手，高声道：
“陈征南、诸位將士！折煞甄尧了！”
“尧不过奉旨行事，一切皆是陛下念將士辛苦，相爷居中调度之功！”
“尧岂敢贪天之功？”
“诸位若要谢，当谢陛下天恩浩荡，谢相爷运筹帷幄！”
说著，他率先面向北方，肃然躬身。
陈登亦点头，带领全军將士，齐刷刷面向北方，轰然拜倒：
“谢陛下天恩！谢相爷！”
声震四野，忠诚之气冲霄汉。
礼毕，陈登大手一挥：
“眾弟兄！不必拘礼了！开吃！”
“咱们一起吃饺子！！”
剎那间，整个军营只剩下吸溜饺子和喝汤的声响。
那热汤、那肉馅、那麵皮，
对於啃了许久乾粮冷饭的军士来说，无疑是世间极致的美味。
许多粗豪的汉子，吃著吃著，竟忍不住眼圈发红，甚至落下泪来。
一边抹泪一边大口吞咽，喃喃道：
“好吃……真好吃……陛下还没忘了咱们……”
所有的羊骨、牛骨也未浪费，尽数投入巨釜中熬煮。
成了乳白浓郁的骨汤。
隨將士任意取用，用以暖胃驱寒。
这一顿饺子宴，
不仅填饱了肚子，更极大地温暖了军心，提振了士气。
得益於这批及时的牛羊滋补，在这个最难熬的寒冬里，汉军將士们的体质得到了极大的改善。
面颊渐显红润，身体愈发强壮。
为来年春天那场註定惨烈的渡江战役，积蓄了至关重要的力量。
全军上下，对朝廷的感戴之心，亦达到了顶点。
有人欢喜，有人愁。
就在汉军大快朵颐吃肉之时，
江南，吴军大营。
湿冷的寒气如同附骨之疽，钻入营帐的每一个缝隙，渗透进每一位士卒的骨髓。
这种江南特有的阴冷潮湿，远比北方的乾冷更难熬。
营中虽尽力筹措柴炭，然杯水车薪，难以驱散那无孔不入的寒意。
士卒们蜷缩在单薄的被褥中，瑟瑟发抖，苦不堪言。
这日，一队沿江巡逻的吴军士卒，无精打采地行走在泥泞的江岸。
忽然，一名眼尖的士兵指著江面喊道：
“快看！那是什么？”
眾人循声望去。
只见浑浊的江水上，漂浮著几根硕大、被啃噬得异常乾净的骨头。
看形状，似是牛骨羊骨。
“是骨头！肉骨头！”
有人失声惊呼。
飢饿和寒冷瞬间压倒了理智。
