“吾岂不知？”
“然如平准使言，难道真要老死在这徐州府库之中？”
文书諫道：
“鲜卑屡犯边境，若將这些军资售予他们，岂非资敌？”
“万一事发，可是灭族之罪啊！”
许耽凝视画中曹豹身影，喃喃道：
“曹豹……当年汝说我缺乏决断，果然不差。”
忽拍案而起，“取笔墨来！”
文书惊问：
“许公这是？”
许耽目光渐厉：
“既要做事，便做大的。”
“然也不能任人拿捏。”
遂伏案疾书，將陈应所求物资数目、价格等细细记录，鈐上私印。
“將此密藏。”
“若他日事发，这便是保命之物。”
文书接过竹简，手微微发抖：
“许公果真决定……”
许耽望向窗外月色，沉声道：
“……富贵险中求。”
“然也要留好后路。”
言毕，
吹熄烛火，没入黑暗中。
……
一月后，
徐州城外，秋风萧瑟。
河北甄家的商队浩浩荡荡驶入城门，骡马车辆络绎不绝。
为首者乃甄家子弟甄畅。
他是甄家主甄尧子侄，东汉大將军掾甄儼的儿子。
奉家主之命，押送一批军需物资及自家商货前来徐州。
许耽得报，亲自出迎，笑容可掬：
“甄兄远来辛苦！某已备下酒宴，为君洗尘。”
甄畅拱手还礼：
“许校尉盛情，畅愧不敢当。”
“军需物资已清点完毕，还请验收。”
许耽略一示意，手下官吏上前查验。
清点完毕，许耽执甄畅之手：
“公务已毕，请君入席。”
酒过三巡，忽闻门外喧譁。
甄家管事甄福急匆匆闯入，面色惶急：
“公子，不好了！”
“徐州官兵强抢我等商货！”
甄畅愕然，转向许耽：
“许校尉，此是何意？”
许耽佯装不知，蹙眉道：
“竟有此事？”
隨即唤来司马章誑问询。
章誑昂然而入，稟道：
“许公明鑑，末將见这批货物疑似军资，特来查验。”
甄福怒不可遏，叱道：
“军需早已交割完毕，这些明明是我家商货。”
“有文书为证！”
说著，甄福从怀中取出一张纸质的证明。
隨著造纸术的普及与心气，它极大促进了商贸的发展。
尤其是各种文书证明，对纸张的需求极大。
章誑冷笑道：
“……谁说这是你们的货？”
“凡进徐州地界，皆可视为军供。”
“尔等莫非想要抢夺军资不成？”
甄福气极，欲上前理论，被甄畅拦住。
甄畅目视许耽：
“许校尉，此事当如何处置？”
许耽故作沉吟，忽道：
“徐州平准使陈应大人恰在附近，不如请他来评理？”
不多时，陈应率官兵而至。
许耽抢先道：
“……陈平准来得正好。”
“甄家商队运货至此，章司马疑为军资，正待明断。”
陈应扫视货物，慢条斯理道：
“本官接到密报，有人私运军资。”
“既然章司马有所怀疑，这批货须暂扣查验。”
甄福忍不住抗辩：
“平准使明鑑！”
“这批货確係商货，有河北均输令文书为证！”
陈应冷脸道：
“朝廷法度，凡可疑物资，地方有权查验。”
“尔等再爭，便是阻挠公务！”
甄家眾人愤懣不已，皆欲理论。
甄畅暗中拉住甄福，低声道：
“若此时爭执，正中其计。”
“他们一口一个『朝廷』、『法度』，我等强龙不压地头蛇。”
眼睁睁看著货物被强行运走，甄家子弟无不扼腕。
回到驛馆，眾人皆愤愤不平。
“……他们分明是串通好的！”
“许耽佯装不知，章誑强抢，陈应拉偏架！”
“甄家主如今也是河北均输令，有本事到河北来，看他们还敢如此囂张否！”
“这批货价值不菲，若就此罢休，岂不让天下人笑话我甄家无能？”
甄畅默然良久，方嘆道：
“徐州毕竟不是咱们的地盘。”
“许耽等人皆是这里的地头蛇。”
“我等客商，强爭无益。”
甄福急道：
“公子，难道就这样任人宰割？”
甄畅沉吟道：
“你等先稳住，我即刻修书稟报叔父。”
“他在朝中为官，自有决断。”
当夜，甄畅灯下疾书，將徐州遭遇详陈。
信中最后写道：
“许耽、陈应之辈，假朝廷之名，行劫掠之实。”
“侄恐此事非独针对甄家，乃试探我河北底线也。”
“望叔父早做决断。”
信使连夜出发。
甄畅独立窗前，望徐州夜景，心中暗忖：
此番衝突，恐怕不只是商货之爭这般简单。
徐州地界，暗流涌动，也不知徐州人在筹划著名什么。
甄家的处境现在也是岌岌可危。
甄家信使快马加鞭，不日便抵达洛阳。
甄尧正在书房处理公务，见侄儿书信至。
其书略曰：
“叔父大人尊鉴：”
“自別芝顏，倏忽半载。”
“侄每怀叔父训诲，未尝不惕厉於心。”
“今有急迫之事，不得不冒昧具书以闻。”
“月前徐州督粮使徵调军需，吾家依例输纳绢帛三千匹。”
“孰料典军校尉许耽忽指吾家另运之商货为军资，率甲士尽数扣没。”
“彼时侄据理力爭，出示官凭契书皆明载私贸之物。”
“而许耽漠然不顾，反以『稽核军资』为辞强夺。”
“更可骇者，许耽竟勾结徐州平准使陈应，共施威压。“
“陈使遣吏传话，谓若再辩驳，便以『私贩禁物』构陷入罪。”
“侄观其罗织之势，若执意相抗，恐罹走私之诬。”
“累及宗族清誉，不得已暂作隱忍。”
“然此批商货值钱七十万，关乎闔族生计。”
“许耽、陈应辈假公济私，横行至此，实堪痛愤。”
“伏望叔父念先人创业维艰，垂怜孤弱，於京中周旋斡旋。”
“或通政司，或御史台。”
“但得片纸查詰，便可解此倒悬。”
“临书惶悚，涕泣沾襟。”
