被杜畿大加批判。
可饶是如此，李翊依然举荐了杜畿去办理此事。
李翊拱手：
“杜伯侯虽与臣道不同，然其清若冰壶，直似朱弦。”
“昔在河东，斗粟贯钱不曾入私囊。”
“今赈灾事大，非此等冰心铁面者不可为。”
善！
刘备当即命杜畿为赈灾使，令他持节前往河北赈灾。
杜畿接旨时正值暴雨，听闻乃李翊举荐，手中茶盏微微一晃：
“李相爷竟以国事相托？”
翌日辞朝，刘备亲授节钺叹道：
“河北百姓，尽托伯侯矣。”
杜畿磕头领命而去。
车驾至邺城那日，蝗虫蔽天如黑云压城。
刺史府中歌舞未歇，杜畿直入中堂，节钺顿地铿然：
“即刻起，所有粮仓封存，账册呈验！”
当夜烛火通明，杜畿翻看账目忽冷笑：
“好个‘耗羡’！三千石粮竟有八百石‘鼠雀耗’？”
于是，掷册于地，大呼：
“传巨鹿太守！”
太守王秦披衣赶来，见堂下跪着十余粮官，强笑道：
“使君远来辛苦，下官已备薄酒……”
杜畿截断话头：
“王太守可知，你辖下三县饿殍载道，粮仓却多出八百石空账？”
王臻拭汗道：
“此乃惯例……”
“好个惯例！”
杜畿突喝：“带仓曹！”
老仓曹被拖上堂，杜畿拿出账本，翻看片刻，旋即掷下火签：
“王秦！你纵容属官虚报损耗。”
“每百石抽二十石转卖黑市，该当何罪？”
话音未落，屏风后转出持刀护卫。
“谁敢！”
杜畿霍然起身，节钺在烛火下泛着冷光。
“陛下赐我先斩后奏之权！”
随即朗声道：
“巨鹿太守王秦、仓曹李贽等十一人，即刻革职查办！”
翌日清晨，
菜市口血污未干，杜畿又突至安平郡。
郡丞正与粮商密谈，见钦差驾到，慌忙以景元大钱塞入账册。
杜畿佯作不见，忽问：
“昨日放赈，为何只在卯时发放？”
郡丞赔笑：
“恐生混乱……”
“是恐穷人都来领粮吧？”
杜畿冷笑，突然抽出一张账本纸页：
“每石抽三百文‘手续钱’，好买卖啊！”
最惊心的是在常山郡。
深夜查库时，杜畿发现新粮竟被换成霉粟。
看守老吏跪地哭诉：
“是赵主簿逼着调换的，说横竖饿殍尝不出味道……”
杜畿默然良久，忽道：
“备马！”
亲率骑兵连夜追回三十车已运往黑市的新粮。
黎明时分，赵主簿被缚至粮库前。
杜畿令搬来霉粟：
“既然你觉得此物可食，本官赏你三餐。”
又对围观的饥民长揖：
“畿来迟，令父老受屈了！”
当即下令开仓放粮。
月余间，河北官场震动。
杜畿共罢黜官吏二十七人，斩首六人。
有旧友劝道：
“伯侯如此酷烈，恐结怨太多。”
杜畿望着一队领到新粮的百姓，轻声道：
“若惧结怨，何颜对陛下所托？何颜对李子玉举荐？”
忽有快马来报：
姜伯约亲自押送徐州的赈灾粮已至黄河渡口。
杜畿策马迎去，见那位第一位状元郎，风尘仆仆的站在粮车上。
遂只见他手笑道：
“伯侯，维来迟矣！”
两人相视一笑，蝗灾后的旷野上，终于现出些许生机。
两人一经汇合，即刻开始全面救济河北百姓。
“使君，各县粥厂俱已开设。”
典农校尉呈上竹简，“然流民每日新增数千，恐难支撑半月。”
杜畿与姜维对视一眼，同时道：
“减官膳！”
翌日，刺史府庖厨竟搬出大灶置于衙前。
杜畿亲自掌勺，姜维带队巡防。
有个老妪颤巍巍递碗问：
“大人，真不要钱么？”
杜畿舀满米粥：
“老丈人放心，陛下在洛阳正减膳撤乐，定教河北百姓吃上饭。”
最艰难处在巨鹿。
蝗虫过境后田野光秃，饥民聚在城下如潮水。
县丞李韬原是杜畿罢黜的贪官之子，此刻却赤足奔走于灾民间，脚底磨得鲜血淋漓。
姜维夜巡时见其昏倒在粮袋旁，手中还攥着未发出的粮签。
“何苦如此？”姜维扶起他。
李韬苦笑：
“家父贪墨致民挨饿，今见稚子腹胀如鼓，方知罪孽深重……”
忽闻哭喊声起，原来又有流民抢粮。
李韬竟挣扎而起，冲入人群高呼：
“父老们！粮车还多，莫伤了孩儿！”
混乱中，杜畿持节钺登车喝道：
“陛下圣谕：凡大汉子民，皆朕赤子！”
“今已从江南调粮百万石，旬日即至！”
说着突然咳嗽不止，竟呕出鲜血——
连月劳顿，铁人也撑不住了。
百姓霎时寂静。
忽有个孩童捧来破碗：
“大人喝粥……”
接着老农献出珍藏的草药，妇人拆了袄要给他做垫褥。
杜畿拭血笑道：
“畿无妨，能让乡亲父老们吃上一顿饱饭，便不虚此行。。”
三日后，运河上白帆蔽空。
江南的运粮队，走水路，提前运粮而至。
赈灾之事，总算步入正轨。
不过饥民虽然得到了救济，但河北今年的收成确实实实在在的毁了。
最重要的是，蝗灾还没有去除。
蝗虫仍然在肆掠河北大地。
对此，杜畿乃上书刘备道：
“臣奉节钺北巡，履亩查灾。”
“但见冀州之境，飞蝗蔽天，田畴尽赤。”
“耒耜空悬于庑廊，饥羸匍匐于阡陌。”
“幸蒙圣虑早备，漕运通达。”
“臣始得率诸吏开常平仓，发义廪米。”
“罢黜怠职者二十七人，正法贪墨者六人。”
“今郡县粥厂二百余所，日济饥民三万余人。”
“暂得遏流徙之患，安汹汹之心。”
“然臣夜观天象，昼察地情，窃有深忧。”
“蝗孽未绝，遗卵伏于冻土。”
“麦种未播，农时迫在眉睫。”
“今虽以仓廪暂填饥肠，若今岁春耕再误。”
“则秋无所获，冬无余粮，百万黎庶终成涸辙之鲋。”
“譬若抱薪救火，薪不尽则火不灭。”
“臣见老农捧土而泣，稚子衔穗而歌。”
“皆曰「陛下减膳救我蝼蚁之命」。”
“惟愿圣心垂悯，早决良策。”
“莫使春雨化泪，秋风作泣。”
“临表惶悚，伏乞宸断。”
杜畿队虽然救得了饥民，但队蝗灾之事却无可奈何。
并向刘备表达了自己的担忧，那就是如果不加以控制蝗灾。
那么很有可能会蔓延到河北其他州郡去。
杜畿拿不定主意，只能将此事如实上报。
希望朝廷能拿出个解决办法出来。
刘备看罢，不禁叹息：
“百姓何其苦也！”
“莫非是朕失德，上天降罪惩罚朕的子民吗！”
(本章完)
