他亲自挑选了二十名身手矫健、熟悉山林的斥候。
人人手持利刃强弩，带著猎犬，沿著那行在火把照耀下依稀可辨的足跡。
悄无声息地没入了如同巨兽大口般的黑暗山林。
山林內，藤蔓纠缠，荆棘密布。
刘永留下的痕跡確实清晰可辨——
折断的树枝、踩倒的草丛、以及偶尔滴落在叶片上的泥点和水渍。
他显然毫无方向，只是在求生本能的驱使下，拼命地向山林深处逃窜。
追出不到三里地，前方负责探路的斥候便发出了信號。
姜维快步上前，
只见在一处生满青苔的陡坡下，一个人影正蜷缩在乱石与灌木之中。
不是刘永又是谁？
他此刻的模样比在槛车中更为狼狈。
袍服被荆棘撕扯得破烂不堪，露出里面的衬衣和肌肤上的道道血痕。
脸上、手上满是污泥。
他试图站起来继续逃跑，但显然在从那个陡坡滑下时摔伤了脚踝。
脚踝处不自然地肿胀著，稍微一动便疼得他齜牙咧嘴，额头上冷汗涔涔。
即便如此，他仍用双手扒著地面。
拖著那条伤腿，像一只绝望的爬虫，一点一点地向后挪动。
听到身后传来的脚步声和火把的光芒，刘永惊恐地回头。
看到姜维那熟悉的身影在火光映照下如同山岳般稳步靠近，他发出一声如同被困野兽般的哀嚎。
挣扎得更加剧烈，却只是徒劳地让自己在碎石上多添了几道伤口。
姜维没有立刻下令擒拿。
他示意兵士们散开，形成鬆散的包围圈。
自己则放缓了脚步，一步一步，沉稳地走向那个在尘埃与绝望中挣扎的皇子。
铁靴踏在铺满落叶的山地上，发出沙沙的轻响。
在这寂静的夜里，听在刘永耳中，却如同催命的鼓点。
“別过来！姜维！汝別过来！”
刘永嘶声尖叫，声音因极度的恐惧而变调。
他抓起地上的碎石泥土，胡乱地向姜维掷去，却软绵绵地毫无力道。
“滚开！吾乃大汉皇子！”
“尔等贱奴，安敢近我！”
姜维不闪不避，任由那些泥土落在自己的鎧甲上。
他走到刘永面前，距离不过数步。
然后，做了一个出乎所有人意料的动作——
他缓缓蹲下了身子，使得自己的视线与瘫坐在地的刘永平行。
火光跳跃，映照著他平静无波的脸。
也映照著刘永那张因恐惧、痛苦和疯狂而扭曲的面容。
没有呵斥，没有嘲讽，甚至没有一句常见的劝降之语。
姜维只是静静地看著刘永，看了许久。
才用一种近乎平和的，甚至带著一丝不易察觉的疲惫的语气，轻声说道：
“殿下，闹够了。”
“隨臣回去吧。”
这简单的一句话，没有疾言厉色。
却像一柄无形的重锤，彻底击碎了刘永苦苦支撑的最后一道心理防线。
他所有的骄狂、所有的怨恨、所有的挣扎，在这一刻，如同被戳破的气球，瞬间泄得乾乾净净。
他愣愣地看著姜维，看著对方眼中那並非虚偽的平静与一种深藏的、他无法理解的复杂情绪。
然后，毫无徵兆地，他“哇”的一声放声大哭起来。
那哭声不再是疯狂的嘶吼。
而是一个走投无路之人，在意识到所有希望都已断绝后，发自心底的、最原始的悲慟与恐惧。
眼泪混著脸上的污泥纵横肆流。
他哭得浑身颤抖，上气不接下气，断断续续地哽咽道：
“回……回去？”
“伯约……他们……他们会如何待我？”
“会……会杀了我吗？”
“会像处置猪狗一样……將我鴆杀……”
“还是……还是斩首於市曹？”
姜维沉默著，没有立刻回答。
他知道，此刻任何轻率的承诺都是虚偽的。
他只是静静地等待著，等待著刘永的哭声稍稍平復。
良久，
待那嚎啕转为低泣，姜维才缓缓开口。
声音低沉而清晰，在这夜风中飘荡：
“殿下之生死，非臣下所能妄断。”
“此乃朝廷法度，陛下宸衷所决。”
“然，”他话锋微顿，目光直视刘永泪眼模糊的双眼。
“臣可断言，殿下身为帝室血脉，陛下骨肉。”
“纵有天大过错，亦绝无加害性命之理。”
“陛下仁厚，朝议亦必念及骨肉之情。”
“隨臣归去，静待圣裁，方是正途。”
这番话，既点明了现实的残酷，又给予了一丝渺茫的希望。
更重要的是，它建立在他姜维一向言出必践的信誉之上。
刘永止住了哭泣，呆呆地看著姜维。
月光穿过枝叶的缝隙，洒在姜维冷硬的鎧甲上。
泛著清冷的光，却奇异地带来一种诡异的可信感。
他剧烈起伏的胸膛渐渐平復，眼中的疯狂与恐惧慢慢褪去，取而代之的是一种彻底的、死灰般的绝望与认命。
“……伯约……孤对不起你……”
他说完这句话后，不再看姜维，而是將目光投向漆黑无尽的夜空。
仿佛想从那片深邃中寻找答案，最终却只看到一片虚无。
他长长地、深深地吸了一口气。
那气息带著山林夜间的寒凉和泥土的腥味。
然后，像是用尽了最后一丝力气，瘫软在地。
喃喃道，声音轻得几乎听不见：
“罢了……罢了……伯约。”
“带我走罢……吾……吾亦不欲再奔亡矣……”
话音落下，
他闭上了眼睛，仿佛睡著了一般。
只是那微微颤抖的眼皮和紧握的拳头，透露著他內心远未平息的波澜。
姜维站起身，然后对身后的士兵轻轻挥了挥手。
两名士兵上前，这次的动作不再像之前那般粗暴，但也绝无温柔。
他们將瘫软如泥的刘永从地上架起。
重新给他戴上了备用的、更加沉重的脚镣和手銬。
刘永没有任何反抗，如同一个没有灵魂的木偶，任由他们摆布。
他被重新押回了营地，再次关进了那辆冰冷的槛车。
沉重的锁链“咔嚓”一声落下，重新锁死了那扇通往自由的门。
篝火依旧在燃烧，发出噼啪的轻响。
士兵们沉默地收拾著行装，准备迎接后半夜的警戒和明天的行程。
山林恢復了寂静。
只有那不知名的野兽，偶尔还会发出一两声悠长的嚎叫。
槛车之中，刘永蜷缩在角落，將头深深埋入膝间。
自这一刻起，直至数日后抵达洛阳，他再也没有发出过一丝声响。
不再有愤怒的咆哮，不再有屈辱的哀求，不再有疯狂的咒骂。
只有一片死寂，如同墓穴。
那沉默，比之前所有的喧囂，都更令人感到压抑和不安。
东方，天际微微泛起一丝鱼肚白，黎明即將来临。
漫长的蜀道，依旧在群山间沉默地蜿蜒，通向那不可知的未来。
……
(本章完)
