他沉默片刻，转向身旁的亲隨，吩咐道：
“去，寻些蜜来，调水予殿下润喉。”
命令下达得平静而自然，仿佛在吩咐一件再普通不过的事情。
亲隨略有迟疑，但看到姜维不容置疑的神色，立刻领命而去。
不多时，竟真的在这前不著村后不著店的荒山野岭，不知从行囊的哪个角落找出了一小罐野蜂蜜。
用清水细心调匀，盛在粗陶碗里，递到了槛车边。
这一次，刘永没有打翻。
他几乎是抢过陶碗，仰起头，贪婪地將那碗略带甜味的蜜水一饮而尽。
甘甜的液体滑过灼痛的喉咙，带来片刻的舒缓。
他闭上眼，长长地吁了一口气。
胸脯剧烈起伏著，不再叫骂，也不再提任何要求。
只是蜷缩回槛车的角落，像一只受伤后舔舐伤口的野兽。
夜幕缓缓降临，如同巨大的墨色帷幕，覆盖了连绵的群山。
队伍在一处相对平坦、靠近溪流的道旁扎营。
篝火次第燃起，跳动的火焰映照著士兵们疲惫而警惕的脸庞。
山林深处，传来不知名野兽的嚎叫，更添几分幽邃与不安。
槛车被安置在营地中央，周围有兵士重点看守。
刘永在车內辗转反侧，忽然又拍打著木柵，用那依旧沙哑的嗓音叫嚷起来：
“放我出去！吾要如厕！”
“急矣！速开此门！”
看守的士兵们交换了一下眼神。
麋威闻声走来，审视著槛车內的刘永。
只见他夹紧双腿，面露急色，不似作偽。
麋威沉吟片刻，考虑到他毕竟是皇子。
总不能真让其秽污车中，便挥了挥手，示意兵士打开槛车门锁。
但仍厉声警告道：
“殿下可至旁侧草垛后行方便，然需知——”
他指了指两名手持利刃、身材健硕的军士。
“彼二人会紧隨左右，莫要行差踏错，自误性命。”
沉重的锁链“哐当”一声被打开。
刘永拖著脚镣手銬，叮噹作响地挪出槛车。
多日的囚禁让他步履蹣跚。
在两名军士一左一右的严密监视下，他踉蹌著走向营地边缘那堆高大的、用於夜间遮蔽和餵马的草垛。
夜色浓重，星光黯淡。
篝火的光芒到此已变得微弱。
刘永转到草垛后方，身影没入黑暗。
两名军士恪尽职守，紧隨其后，在约莫十步开外站定。
背对著草垛方向，目光警惕地扫视著周围的黑暗，耳朵却竖起著，捕捉著身后的动静。
山林寂静，只有风吹过草叶的沙沙声，以及……
隱约传来的窸窣解衣声。
突然，“噗通”一声闷响。
紧接著是一声短促的、似乎被压抑住的惊叫。
然后便是一阵混乱的挣扎和泥水溅起的声音。
一名军士眉头一皱，低声道：
“怎地？失足跌入粪坑了？”
那草垛后方，確实有一个军中临时挖掘、供方便的土坑。
虽不深，但积存污秽。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了嫌恶与无奈。
“真是麻烦！”
另一名军士啐了一口。
“你去看看，將他拉上来。”
“莫要让他溺毙了，我等吃罪不起。”
被点到的军士满脸不情愿，但又无法违抗这默认的指派。
他低声咒骂了一句，將佩刀插回腰间。
捏著鼻子，小心翼翼地绕向草垛后方，身影也消失在黑暗中。
时间一点点过去。
草垛后方先是传来一阵更加明显的挣扎和扑腾声，夹杂著似乎是被捂住口鼻的、含混不清的呜咽。
但很快，这些声音都平息了下去，只剩下死一般的寂静。
留在原地的军士等了片刻，不见同伴將刘永带出，也听不到任何指令或动静。
心中渐渐升起一股不祥的预感。
他试探著喊了一声同伴的名字，没有得到回应。
夜风吹过，他感到脖颈后一阵发凉。
“不好！”
他猛地抽出佩刀，朝著营地篝火的方向大喊：
“来人！快来人！有变故！”
呼喊声划破了夜的寧静。
瞬间，营地如同被投入石子的水面，骚动起来。
麋威第一个提刀冲了过来。
紧接著，更多的兵士举著火把，將草垛后方照得亮如白昼。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气：
那临时挖掘的土坑旁，先前进去寻找刘永的那名军士直接挺地躺在污秽之中。
双目圆睁，脸上凝固著极度的惊恐与痛苦。
他的脖颈上，紧紧缠绕著数圈粗重的铁链——
那正是原本锁在刘永手脚之上的镣銬！
铁链深陷入皮肉，显然是被巨大的力量生生勒紧，已然气绝身亡。
而刘永，踪影全无！
只有散落在地上的、被不知何种方法弄断的脚镣残件。
以及一行歪歪扭扭、通向漆黑山林深处的湿漉脚印，诉说著刚才发生的一切。
“废物！一群废物！”
麋威暴怒，脸色铁青，一脚踢在旁边的草垛上。
“竟让一个戴著镣銬的废人，在眼皮底下杀了人，逃了！？”
他猛地转身，目光如欲喷火，扫过那些面露惶恐的士兵。
“还愣著作甚！追！立刻给我搜山！”
“他戴著断镣，跑不远！”
营地顿时陷入一片混乱。
兵士们匆忙拿起武器，点燃更多火把，组成搜索队形，就要向山林中扑去。
“且慢。”
一个冷静的声音再次响起，压住了所有的嘈杂。
姜维不知何时已来到现场。
他蹲下身，仔细查看了那名死去军士脖颈上的铁链勒痕，又拾起地上被弄断的镣銬残件看了看断口。
目光最后落在那行通向黑暗的脚印上。
他的脸上依旧看不出太多的惊慌，只有一种深沉的凝重。
“元雄，稍安勿躁。”
姜维站起身，拍了拍手上的尘土。
“殿下虽狡黠，然脚镣虽断，手上锁链犹在，行动必大为不便。”
“兼之其近日心神劳累，体魄本弱。”
“连日囚禁，精气耗损，又能逃出多远？”
他顿了顿，指向那行脚印。
“瞧，足跡凌乱深浅不一，显是仓皇无力。”
“传令下去，各部谨守营地要道，毋自慌乱。”
“挑选二十名精锐斥候，隨我循跡追踪。”
“彼已是强弩之末，擒之易如反掌。”
姜维的冷静像定海神针，瞬间稳住了即將失控的局面。
麋威深吸一口气，强行压下怒火，依令行事。
篝火噼啪作响，映照著姜维坚毅的侧脸。
