「然数代之后，亦因国力衰退、羌胡扰乱而无力维持。」
「可见，单凭武力威慑，非长久之计。」
「仍需以羁縻、商贸为主轴。」
刘晔不愧是奇计之士，跟着李翊也历练了不少年。
所以他的思想也逐渐往李翊方向靠。
认同了李翊通过「羁縻、商贸」为主轴，来控制他国的观点。
众人各执一词，争论不休。
诸葛亮羽扇轻摇，静听良久。
待众人声音稍歇，方才缓缓开口，
他的声音清越而富有说服力：
「诸位所虑，皆有道理。」
「然，或许有一法，可兼顾各方。」
「吾意，可由天朝出面，效仿前汉班定远之旧事。」
「整合西域诸国可用之兵，组建一支隶属于西域都护府。」
「然由诸国共同出兵组成的『联军』。」
「天朝派遣良将统辖、训练。」
「用以维护西域秩序，讨伐不臣。」
「如此，既可展现天朝维护西域稳定之决心，威慑龟兹等强横之国。」
「又可大幅减少中央之粮饷负担与兵力投入。」
「使西域之事，尽可能于西域解决。」
庞统眼睛一亮，抚掌赞道：
「妙哉！此计大善！！」
「西域诸国之所以如同一盘散沙，盖因种族各异，信仰不同。」
「习俗迥然，难以同心。」
「然彼等皆畏惧天朝兵威，仰慕中原文化。」
「若由天朝牵头，彼等必争先恐后，附于麾下！」
「既可解决兵源，又可借此加深对诸国之控制！」
此议一出，徐庶、刘晔等人沉思片刻。
亦觉得此法颇为稳妥，既避免了帝国直接陷入战争泥潭。
又能有效维护帝国在西域的利益与威信，遂纷纷表示附议。
方略既定，接下来便是最为关键的人选问题。
诸葛亮环视在场众臣，沉声道：
「此去西域，非比寻常。」
「不仅要妥善组织联军，更要长驻彼地。」
「协调各方，宣示天朝威德。」
「非大智大勇、忠诚可靠且精通军政者不可胜任。」
「需一位能力卓着之重臣，前往坐镇。」
「不知……诸位谁愿担此重任？」
他连问三声，目光扫过徐庶、庞统、刘晔。
乃至一些在场的其他官员。
然而，回应他的，却是一片难堪的沉默。
西域苦寒，远离中原繁华。
语言不通，风俗迥异。
且此去经年，不知何日能返。
无异于一种变相的流放！
众人皆低头敛目，或假装沉思，或面露难色。
总之，全无一人应声。
诸葛亮见状，心中不由涌起一股失望与感慨。
他轻叹一声，语气中带着几分沉痛：
「莫非……诸位皆已沉湎于洛阳之酒绿灯红，安乐于庙堂之高位权柄。」
「忘却了当年我等追随陛下，于草莽之中，筚路蓝缕，创业维艰之困苦乎？」
「国之大事，竟无人敢任？」
就在这满堂沉寂，诸葛亮一筹莫展之际。
一个清朗而坚定的声音响起，打破了僵局：
「诸葛首相！诸公！」
「若无人愿往，刘理……愿请命出使西域。」
「长镇都护府，整合诸国。」
「为我大汉，再开西域之局！」
众人循声望去，只见三皇子刘理昂首出列。
面色肃然，目光坚定。
此言一出，满堂皆惊！
就连诸葛亮，也是又惊又喜。
他快步上前，看着刘理，确认道：
「殿下！此言当真？」
「西域之地，环境之恶劣，远超殿下想像。」
「黄沙漫天，水源奇缺。」
「胡风彪悍，言语难通。」
「且此去非一年半载之功，恐十年八载，亦难返京畿。」
「殿下金枝玉叶，岂可受此风霜之苦？还望殿下三思！」
刘理迎接着诸葛亮的目光，毫无退缩之意，他慨然道：
「首相不必再劝！」
「大丈夫处世，若不能建功立业，报效国家。」
「徒然碌碌无为，锦衣玉食，与那朽木腐草，又有何异？」
「西域自武帝时便已打通，乃联通西方之要道。」
「丝路繁华，关乎国计民生。」
「然因后世战乱频仍，几度丧失。」
「今幸得天佑，大汉重归一统。」
「正该效仿先贤，重新经略西域，扬威德于绝域。」
「此乃功在当代，利在千秋之伟业！」
「理，虽不才，愿效仿张骞、班超之志。」
「为朝廷分忧，为天下开路！！」
这一番话，掷地有声。
充满了豪情壮志，令在场不少方才退缩的官员面露愧色。
诸葛亮眼中赞赏之色更浓，他深深一揖：
「殿下既有此雄心壮志，实乃国家之幸！」
「然此事关乎皇子远镇，还需陛下亲准。」
「请殿下即刻入宫，面禀陛下。」
刘理点头，再次来到刘备寝宫。
这一次，经过通传，他被允许入内。
寝宫内药香弥漫，刘备卧于榻上。
面容憔悴，气息微弱。
刘理跪在榻前，将自己的想法与内阁决议细细禀明。
刘备静静地听着，浑浊的目光在儿子年轻而坚定的脸上停留了许久。
那目光中交织着复杂的情感，有不舍，有担忧。
但最终，更多的是一种看到儿子成长的欣慰与一种如释重负。
他艰难地擡起手，轻轻地挥了挥。
嘴唇翕动，发出微弱的声音：
「准……准……去……去罢……好……好做……」
得到父皇的首肯，刘理心中大定。
叩首谢恩后，退出寝宫。
回到自己的府邸，刘理将此事告知了妻子陈瑶。
陈瑶出身淮南陈氏，知书达理。
闻言先是一惊，随即美眸中便泛起了泪光：
「……夫君……西域苦寒之地。」
「妾身虽未亲至，亦闻其风沙酷烈，民生凋敝。」
「且胡俗未化，与我中原礼仪之邦迥异。」
「长久居于彼处，恐……恐我等亦将渐染胡风，为中原士人所轻啊。」
刘理握住妻子的手，温言道：
「瑶儿，汝之心，我岂不知？」
「然，大丈夫志在四方。」
「若终老于这洛阳繁华之中，虽安稳，却不过是庸碌度日，徒耗岁月。」
「前往西域，整合诸国。」
「虽艰难险阻，却是在为父皇，为朝廷，为这大汉江山——」
「开拓疆土，巩固边陲！」
「此乃实实在在之功业，远胜于在京城与人虚与委蛇，勾心斗角。」
陈瑶看着丈夫眼中那不容置疑的决然，知道他去意已决。
她垂下泪眼，沉默片刻。
再擡起头时，眼中虽仍有泪光，却已多了几分坚毅：
「既然夫君心意已决，妾身……自当誓死相随。」
「天涯海角，刀山火海，妾身亦无怨无悔。」
刘理心中大为感动，将她揽入怀中，动容道：
「得妻如此，夫复何求！」
「然西域艰苦，我实不忍你……」
陈瑶擡手轻轻掩住他的口，柔声道：
「……夫君莫要再说。」
「自嫁入王府那日起，妾身便已是刘家之人。」
「夫君之志，便是妾身之志。」
「岂有夫君远行，妻子安居之理？」
安抚好妻子后，刘理又召集了自己府中的属官、门客。
将欲往西域之事宣告，并言明此去路途遥远，环境艰苦。
且归期难料，不愿勉强众人，去留自愿。
果不其然，消息传出。
原本还算热闹的王府，瞬间冷清了大半。
绝大多数门客、属官，都无法舍弃洛阳的安逸与可能的前程。
纷纷以父母年迈、妻儿需照料。
以及自身才疏学浅恐误大事等种种借口，婉言推辞。
最终，
愿意舍弃家小，追随刘理前往那未知之地的，仅有三十余人！
看着这寥寥数十张坚定却难免带着些许惶恐的面孔，刘理心中虽有些许悲凉。
但更多的却是感激。
他向着众人深深一揖：
「诸君高义，刘理……铭感五内！」
「此去西域，吉凶未卜。」
「然能与诸君并肩，虽九死其犹未悔！」
正当他准备带着这三十余人出发时，散骑侍郎陈泰与骑都尉诸葛恪联袂而来。
两人皆已换上便于远行的劲装，身后跟着数名健仆，马上驮着行囊。
「殿下！」
陈泰与诸葛恪齐齐拱手，「臣等愿随殿下同往西域，略尽绵薄之力！」
刘理看着他们，又是感动，又是诧异：
「玄伯，元逊！你二人……这是何苦？」
「尔等之父，皆是朝中栋梁。」
「你们自身亦前程远大，留在京城。」
「他日封侯拜相，亦非难事。」
