「何必随我去那荒芜之地，受苦受难？」
诸葛恪朗声笑道：
「殿下何出此言？恪与玄伯，自少年时便与殿下相交。」
「一同读书习武，共事多年，情同手足。」
「如今殿下欲行此壮举，我等岂能贪恋京城繁华，做那缩首之辈？」
「自当有福同享，有难同当！」
陈泰也郑重道：
「……正是。」
「殿下既以国士待我，我必以国士报之。」
「西域虽远，然能随殿下开疆拓土，宣播王化，亦是男儿快事！」
「前程虽好，焉能与知己同行、共创功业相比？」
刘理看着这两位挚友，眼眶微热。
重重拍了拍他们的肩膀，千言万语，尽在不言之中：
「好！好！得友如此，刘理此生无憾！」
「我们……同行！」
出发之日，秋高气爽。
洛阳城外，太子刘禅亲自率领百官，为三弟刘理使团送行。
仪仗煊赫，鼓乐喧天。
但空气中却弥漫着一股淡淡的离愁别绪。
刘禅拉着刘理的手，眼中满是不舍与担忧：
「三弟，此去万里，关山阻隔。」
「定要……保重身体。」
「西域之事，尽力即可。」
「若事不可为，亦不必强求，早日归来。」
刘理看着兄长，心中亦是感慨万千。
他用力握了握刘禅的手，沉声道：
「太子殿下放心，臣弟省得。」
「京城……父皇与江山社稷，就托付给皇兄了。」
「望皇兄……善自珍重。」
「励精图治，使我大汉，国祚永昌！」
兄弟二人执手相看，良久，刘理毅然转身，翻身上马。
陈瑶乘坐的马车紧随其后，再后面是陈泰、诸葛恪。
以及那三十余名自愿追随的勇士。
还有鄯善、疏勒、焉耆三国的使者与质子。
队伍浩浩荡荡，向着西北方向，迤逦而行。
走出京城约三十里，在一处长亭处。
刘理勒住马头，回身对依旧目送他们的刘禅及百官队伍。
遥遥一揖，朗声道：
「送君千里，终须一别！」
「皇兄，诸公，请回吧！」
「刘理……去也！」
说罢，不再回头。
催动坐骑，与整个使团一起，融入了通往酒泉郡的漫漫官道。
身影逐渐消失在秋日原野的尽头。
他们的前方，是茫茫的戈壁。
是未知的挑战，也是一条充满艰难险阻。
却也蕴含着无限可能与功业的西域之路。
……
时维初秋，中原大地已渐有凉意。
然而在这通往岭南的崎岖山道上。
暑热却依旧如同黏稠的湿布，紧紧包裹着每一个行人。
空气中弥漫着草木腐烂与湿热泥土混合的怪异气味。
蚊蚋成群，嗡鸣不绝。
一队约十余名身着皂隶公服、腰挎铁尺环首刀的官差。
正押解着一个特殊的囚徒，艰难地行进在几乎被疯长的蕨类与藤蔓吞噬的古道上。
那囚徒，正是被废为庶人、流放岭南的前吴王——刘永。
与之前乘坐槛车不同，
此刻的刘永，颈上套着沉重的木枷。
手腕与脚踝更是被粗大的铁链锁住。
铁链的另一端握在一名身材魁梧的官差手中。
每走一步，铁链便哗啦作响。
与木枷摩擦着他早已被汗水浸透、破烂不堪的囚衣下的皮肉，留下道道血痕。
之所以如此严加看管，皆因他此前在蜀道途中曾有逃脱并杀伤官兵的前科。
加之朝廷有意彰显其罪孽深重。
故而这押解队伍人数远超寻常流放犯，且防范极严。
岭南山路，本就险峻难行。
加之雨季刚过，路面湿滑泥泞，更是举步维艰。
刘永自幼养尊处优，何曾受过这等苦楚？
连日跋涉，他脚底早已磨出了密密麻麻的血泡。
血泡破裂，与汗水、污泥混合。
每踏出一步，都如同踩在烧红的烙铁之上。
钻心的疼痛让他面目扭曲，冷汗与热汗交流。
整个人如同从水里捞出一般。
喉咙更是干渴得如同着火，仿佛连呼吸都能带出火星。
「水……给……给我水……」
刘永终于支撑不住，用那沙哑得如同破锣的嗓子，发出微弱的哀求。
为首的押解官差，是个面色黝黑、满脸横肉的汉子。
姓王，人称王头。
他闻声回过头，脸上露出极度不耐烦的神色，啐了一口浓痰，骂道：
「他奶奶的！又叫！」
「一路上就你事多！真当自己还是那金尊玉贵的王爷呢？」
「阶下之囚，能有口吃的让你吊着命走到岭南。」
「已是天恩浩荡！还敢聒噪要水？」
他越说越气，猛地从腰间解下牛皮鞭子。
在空中甩出一个响亮的鞭花后，
不由分说，劈头盖脸地就朝刘永抽去！
「啪！啪！啪！」
鞭子如同毒蛇，无情地落在刘永的背上、肩上、甚至脸上。
瞬间添上数道皮开肉绽的血痕。
刘永惨叫连连，试图用手去挡。
却被木枷限制，只能蜷缩着身体，徒劳地承受着这暴虐的鞭挞。
「啊——别打了！」
「我……我不要水了！别打了！」
剧烈的疼痛让他暂时忘却了干渴，只剩下求生的本能，嘶声求饶。
王头又狠狠抽了几鞭，直到刘永瘫软在地。
只剩下痛苦的呻吟，这才悻悻住手。
朝着刘永身上吐了口唾沫：
「呸！贱骨头！！」
「不打不老实！都给老子听好了。」
「这厮再敢嚷嚷，就给老子往死里打！」
「只要留一口气到地方交差就行！」
其他官差嘻嘻哈哈地应和着。
看向刘永的目光，充满了鄙夷与一种凌虐弱者的快意。
在他们眼中，这个曾经的皇子，如今不过是他们砧板上的一块肉。
可以随意搓圆捏扁。
一个从高高在上的人摔落下来，总是会让人有欺负他的欲望。
刘永便在众人的打骂与嘲笑中，如同行尸走肉般，被铁链拖拽着继续前行。
曾经的骄狂、不甘、怨恨，
在肉体的极度痛苦与精神的持续摧残下，似乎都已变得麻木。
唯有那刻骨的屈辱，如同跗骨之蛆，啃噬着他残存的自尊。
又行了一段路。
队伍深入岭南腹地，四周是更加茂密、不见天日的原始丛林。
忽然，刘永感到小腹一阵剧烈的绞痛，肠道翻江倒海。
他脸色瞬间变得惨白，冷汗淋漓，夹紧了双腿，颤声道：
「官……官爷……我……我要如厕……「
「实在……实在憋不住了……」
此言一出，官差们非但没有同情，反而爆发出一阵更加响亮的哄笑。
王头走到刘永面前，用鞭梢擡起他的下巴，脸上满是戏谑和警惕：
「如厕？哈哈哈！!」
「刘永，你还想故技重施不成？」
「上次在蜀道，你就是借口如厕，杀了我们一个兄弟，趁机逃跑！」
「害得当初看护你的那队兄弟，个个受了重罚！」
「你以为，爷们儿还会上你的恶当吗？」
刘永急得几乎要哭出来，身体因强烈的便意而微微颤抖：
「不……不是……这次是真的！」
「千真万确！官爷……求求你们……行行好……」
旁边一个瘦高个官差阴恻恻地笑道：
「头儿，我看他是真的憋不住了。」
「不过嘛……既然怕他逃跑，那也好办。」
他转向刘永，语气轻佻而残忍。
「你不是要拉吗？那就拉在裤裆里好了！」
「也让你这曾经的『皇子』，尝尝这『黄金满裤』的滋味！」
「哈哈哈哈！」
「你……你们！」
刘永气得浑身发抖，一股血气直冲顶门。
那早已被磨灭的骄傲似乎在这一刻回光返照，他猛地擡起头，双目赤红。
瞪着那瘦高个官差，嘶吼道：
「尔等贱奴！安敢如此辱我！」
「我……我跟你们拼了！」
说着，
他竟不顾一切地拖着沉重的镣铐，如同疯牛般朝着那瘦高个官差撞去！
然而，
他此刻虚弱不堪，手脚又被束缚，动作笨拙而迟缓。
那瘦高个官差只是轻蔑地一笑，侧身轻易躲过。
刘永收势不及，加上脚镣绊了一下，整个人重重地向前扑倒。
「噗通」一声，摔了个结结实实的狗吃屎。
脸颊狠狠砸在泥泞的地面上，顿时鼻血长流，门牙也松动了几颗。
「哈哈哈！就你这熊样，还想跟爷们儿拼命？」
「还以为自己是那高高在上的皇子呢？」
「醒醒吧你！你现在连条野狗都不如！」
「爷们儿就算在这里把你活活整死，丢去喂了山里的豺狼。」
「谁又能知道？谁又会在乎？」
官差们围了上来，指着趴在地上狼狈不堪的刘永。
