一股混合着血腥与某种生命消逝的悲凉气息，弥漫在空气中。
「难怪……难怪那公豹如此拼命护它……」
关兴喃喃道，脸上露出一丝复杂的神色。
张苞也挠了挠头：
「这季节，按理说并非豹子孕育之时啊……真是奇了。」
众人这才恍然，之前公豹那超出寻常的凶猛、
并非仅仅是野兽的暴戾，更多的是为了保护孕育后代的伴侣。
一种莫名的沉重感，压在了部分人的心头。
就在这时，
那名负责解剖的军医，仔细查看了那胎盘之后，眼中忽然放出光来。
他快步走到刘禅与赵云面前，躬身道：
「太子殿下，赵将军！」
「此母豹之胎盘，非同一般！」
「乃是极为罕见之上等补品！」
「医书有载，豹胎性温。」
「大补元气，滋养精血。」
「于虚损羸弱之症，有奇效！」
「如今陛下龙体欠安，正需此等珍物进补！」
「若能将此胎盘小心取下，交由宫中庖人。」
「以秘法清炖，制成『清炖豹胎羹』，进奉陛下。」
「或可……或可对陛下圣体康复，大有裨益啊！」
赵云闻言，顿时大喜过望！
他一生忠于刘备，听闻有此物可能对主公病情有帮助，如何能不激动？
他立刻转向刘禅，语气恳切地道：
「殿下！此乃天赐良机！」
「陛下病重，殿下正可藉此物，以表孝心！」
「若能使陛下圣体稍安，则殿下孝名播于天下，亦是我等臣子之夙愿！」
刘禅听了，也是心中一喜。
他虽不擅权谋，但孝心却是纯挚。
想到能有办法让父皇好转，立刻点头道：
「赵叔所言极是！快！！」
「命医官小心取此胎盘，用冰鉴保存。」
「即刻快马送回宫中，交与尚膳监。」
「令其精心烹制为羹汤，不得有误！」
「诺！」
军医领命，小心翼翼地将那犹带温热的胎盘取下，妥善处理。
于是，
秋狝的队伍带着猎获，也带着一份承载着太子孝心与臣子期望的「灵药」。
返回了洛阳城。
然而，就在刘禅兴冲冲地准备将这碗「孝心」呈给父皇的同时。
深宫之内，刘备的寝殿中，却弥漫着另一种悲凉的气氛。
一名内侍小心翼翼地跪在龙榻前，声音低沉而颤抖地禀报：
「陛……陛下……刚……刚从交州传来急报……」
「罪人刘永……在……在流放途中，感染瘴疠。」
「已……已于旬日前，病殁于岭南道上了……」
病榻上的刘备，原本紧闭的双眼猛地睁开！
他挣扎着，竟用双臂支撑着，半坐起身来。
枯瘦的手紧紧抓住锦被，指节因用力而发白。
他怔怔地望着帐顶，浑浊的泪水无声地顺着深刻的脸颊皱纹滑落。
滴在明黄色的被褥上，洇开一片深色。
「永……永儿……去矣……」
「他终于……还是去了……」
刘备的声音嘶哑，充满了无尽的悲怆与一个父亲白发人送黑发人的彻骨之痛。
一直在旁侧侍奉汤药的义子刘封，见状连忙上前，柔声宽慰道：
「父皇请节哀，保重龙体要紧啊！」
「那……那刘永行此大逆不道之事，罪有应得。」
「父皇您已仁至义尽，实不必再为此等逆子伤神，损耗心神。」
刘备缓缓摇头，老泪纵横，泣声道：
「封儿……你不明白……纵有千般不是，万般罪孽。」
「他……他终究是朕的儿子啊……」
「是朕……是朕这个做父亲的，疏于教导。」
「未能及早察觉他心中之郁结与扭曲……倘若……」
「倘若朕能多分些心思在他身上，多些关怀，少些苛责。」
「或许……或许他便不会在那歧路上，越走越远。」
「直至……万劫不复……朕……」
「朕心中有愧啊……」
这番话语，道尽了一个帝王的无奈与一个父亲的深沉自责。
刘封心中却不以为然，觉得刘备过于感情用事。
但他不敢表露，只能继续劝道：
「父皇为天下计，日理万机，已是殚精竭虑。」
「于子女教育，亦从未懈怠。」
「是那刘永自己心术不正，辜负圣恩，岂能怪罪父皇？」
「陛下切莫过于自责。」
刘备长长地叹了口气，那叹息声仿佛耗尽了了他最后的力气。
他疲惫地闭上眼，良久，才又睁开。
对刘封吩咐道：
「不管怎幺说……他……他也是你的弟弟。」
「人死罪消……」
「封儿，你……你抽个时间。」
「替朕……替朕去一趟岭南，看看你弟弟……」
「最后……替他……收拾一下。」
「莫要让他……曝尸荒野……」
话语中带着一丝恳求。
刘封一听，心中顿时叫苦不迭。
岭南交州，那是何等遥远蛮荒之地？
烟瘴弥漫，路途艰险。
来回至少需数月之久。
自己好歹也是皇室义子，颇有地位。
为了一个已被废黜、罪有应得的皇子，专程奔波万里。
实在是费力不讨好，毫无价值。
他心中百般不情愿。
但看着刘备那哀戚而期待的眼神，又岂敢忤逆？
只得硬着头皮，躬身应道：
「儿臣……遵旨。」
「待儿臣稍作收拾，便即启程前往岭南。」
刘封心情郁郁地退出寝殿，刚至殿外廊下。
正撞见太子刘禅端着一个精致的食盒，兴冲冲地走来。
「皇兄，」
刘禅见到刘封，停下脚步问道：
「父皇今日身子可好些了？」
刘封摇了摇头，低声道：
「回太子，父皇心情悲痛。」
「龙体……恐更是不乐观。」
刘禅闻言，脸上却露出一丝宽慰的笑容，举了举手中的食盒：
「无妨，孤特意为父皇准备了滋补的羹汤。」
「太医说此物最是养人，或可使父皇康复。」
刘封心中有事，也无心多问。
只是点了点头，便匆匆离去。
刘禅整理了一下衣冠，端着食盒步入寝殿。
殿内药味更浓。
刘备倚在榻上，面色灰败，眼神空洞。
「儿臣参见父皇。」
刘禅跪下行礼。
刘备微微擡眼，看到是刘禅，勉强振作精神。
先问了几句近日朝中政务。
刘禅一一作答。
虽无惊人之论，却也中规中矩，未出纰漏。
刘备听罢，微微颔首，语重心长地道：
「阿斗……这江山社稷，迟早要交到你的手上的……」
「你要……要多向你诸葛孔明请教，多向你相父学习……」
「他们皆是经天纬地之才，国之柱石……」
「你要……听话，知道吗？」
「儿臣知道了，定当谨遵父皇教诲。」
刘禅恭敬应道。
随后，刘禅献宝似的将食盒打开。
端出那碗还冒着热气的「清炖豹胎羹」。
小心翼翼地捧到刘备面前：
「父皇，此乃儿臣今日秋狝，特意为您寻来的滋补佳品。」
「太医说，此物最是补益元气，于龙体康复大有好处。」
「您快趁热用些吧。」
刘备看着那碗色泽乳白、香气独特的羹汤，确实勾起了些许食欲。
他接过玉碗，用调羹舀起。
尝了两口，点头道：
「嗯……味道尚可。」
「吃着……倒是挺香。」
刘禅见父皇喜欢，心中大喜，连忙道：
「父皇喜欢就多吃点！」
「这是儿臣的一片孝心。」
刘备又吃了几口，随口问道：
「此乃何物所炖？朕竟未尝过此等滋味。」
刘禅不无得意地邀功道：
「回父皇，此乃儿臣今日围猎，射杀了一头怀有身孕的母豹。」
「从其腹中取出的胎盘，精心炖制而成！」
「据说，此物最是滋补！」
他话音未落，刘备拿着调羹的手猛地一僵！
脸上的血色瞬间褪去，变得惨白！
他仿佛看到了刘永那充满怨恨而又绝望的脸，与那母豹护崽的眼神重迭在一起！
「怀有身孕的母豹……胎盘……」
他喃喃重复着，猛地一阵剧烈咳嗽。
手中的玉碗拿捏不住，「哐当」一声摔在地上，羹汤泼洒了一地！
「父皇！」
刘禅吓了一跳，慌忙上前欲要搀扶。
刘备却猛地挥手，将他推开。
眼神中充满了失望、痛心，甚至是一丝愤怒。
他指着刘禅，声音颤抖：
「你……你……朕一直以为。」
「阿斗你虽资质平庸，却是个仁厚善良的孩子……」
「那母豹腹中尚有未出世的胎儿，你……」
