穷人在底层挣扎，浑浑噩噩，望不见一丝光亮。
但陈庆不同。
他脑海中，悬着一道命格：【命格：天道酬勤，必有所成】
上天眷顾勤勉者，付出必有回报。
这意味着，任何技艺对他而言，没有资质门槛，没有瓶颈阻隔。
他暗中摸索多时，发现唯有习武，方能将这命格发挥到极致。
习武可以参加武科，博取功名，出人头地，彻底翻身。
最重要的是不会被人欺辱。
然而学武却并不容易。
「虎子，小春，阿庆，二丫。」
梁八斗再次开口，凝声道：「光叹气没用，打渔是活不下去了，除非认命，像老王叔那样，押船给他们当牛做马，你们有什幺打算……」
几人脸上写满迷茫。
他们都是哑子湾渔民的孩子，从小的玩伴。
梁八斗家境最好，父亲是赤脚游医，母亲在酒楼打杂，据说内城还有个亲戚。
二丫家中做腌鱼营生，身上总带着浓重的咸腥。
小春父亲是船匠，平日帮渔民修补桐油灰缝，日子勉强过得去。
李虎早年丧母，姐姐也嫁了人，与老父打渔为生，如今老李头又病倒不起，家中只能靠他维系。
「我爹要送我去万宝堂当小郎。」
小春低着头，小声道，「签十年活契，能预支三年工钱。」
万宝堂是当铺，小郎负责打扫、搬货、跑腿、学看货，三年内休想沾手帐簿。
梁八斗讶然的看向小春，道：「我听说去万宝堂当小郎，得给二朝奉塞十两银子……」
李虎和二丫眼中刚燃起的微光，骤然熄灭。
十两银子，够哑子湾一户人家一年的嚼谷，谁能轻易拿出？
小春连忙解释：「家中哪有积蓄？那银子是我爹砸锅卖铁，东挪西借凑出来的。」
他特意点明「借钱」，在这吃人的世道，财不露白是保命之道，即便是在几个发小面前。
二丫叹道：「若能熬出来，倒也是条活路。」
陈庆默默点头。
朝奉是鉴定师傅，负责估价验货，除了例钱，想必油水不少。
梁八斗转向李虎：「阿虎，你呢？」
李虎深吸一口气，目光投向远方浑浊的江面：「跑船……可能去南边，听说那边工钱高些。」
二丫一愣，再次问道：「去哪？」
「南边。」
