陈斯远拱手还礼，笑著道：“琴妹妹。”
宝琴起身笑著道：“这两日时常听闻远大哥人品才俊都是一等一的，可惜上回起社只略略说了几句话儿。”说话间从丫鬟小螺手里接过锦盒奉上，道：“早前便要拜会的，奈何箱笼直到今儿个方才拾掇出来。也不知远大哥喜欢什么，我便选了一盒子湖笔。”
陈斯远赶忙往里头让，道：“琴妹妹快请。论年岁我为长，合该我给琴妹妹接风才对，不想此番竟愧受了。”
宝琴立时候笑道：“远大哥这般说就太过客套了。”
二人分宾主落座，五儿立时奉上香茗来。略略说过江南风物，沿途情形，宝琴忽而欲言又止起来。
陈斯远观量神色，说道：“琴妹妹好似有话要说？”
宝琴四下瞧瞧，说道：“初次打交道，有些话实在不知如何开口……还请远大哥屏退左右。”
陈斯远心下愈发纳罕，当下打发了红玉、五儿等退下，待內中只余二人，宝琴便道：“听三姐姐说，远大哥与梅翰林有往来？”
“正是。”陈斯远应承了一句，心下暗忖，莫不是宝琴也要托自个儿扫听梅家如何说法儿？
谁知宝琴略略咬了下唇，竟说道：“先前听伯母说，梅家早已有心悔婚，却不知是真是假。”
这等话儿不好回，陈斯远便笑道：“那琴妹妹以为是真是假？”
宝琴不假思索道：“父亲在世时不过资助了梅翰林一回，婚约之事……也不过是一时戏言。”
陈斯远心下讶然，笑著道：“你兄长只怕不是这般想的。”
宝琴道：“母亲与兄长自是別有打算……可我以为，两家本就门不当、户不对，勉强凑在一处，只怕来日也是齟齬不断。如此，莫不是將这婚约作罢了呢。”
陈斯远观量著宝琴，见其面上坦然，心下禁不住好一番讚许。
薛家二房仓促来京，一则为分家產，二则也是要借了梅翰林的势谋图皇商差事。
梅翰林为清流，不拘当日是不是戏言，为名声计，若薛家二房咬死了此事，只怕心下再不爽利也要捏著鼻子认下。过后宝琴嫁过去，那梅冲本就瞧不上薛家二房，婚后又岂会善待宝琴？
陈斯远立时知道，宝琴与宝釵不同，小姑娘断不会为了薛家二房而搭上自个儿一辈子的幸福。
他不禁笑著道：“这些话儿你可曾与你兄长说过了？”
宝琴先是点点头，跟著又摇摇头，苦恼道：“说过几回，奈何哥哥太过本分，母亲说什么便是什么。他虽办事细致，却只能守成……是以我以为，与梅家真箇儿联了姻……不见得是好事儿。”
宝琴话里有话，言外之意是薛蝌只能守成，若真箇儿得了那皇商差事，因其此时年纪不大，可不就不是好事儿？
陈斯远便思量道：“那琴妹妹说这些，是想……”
宝琴闻言起身又是一福，正色道：“还请远大哥代我与梅翰林说一声儿，当日其与家父所说不过是戏言，当不得真。我如今年纪尚小，家母又有恙在身，实在不好耽搁梅家哥哥姻缘大事。”
陈斯远不禁乐了：这倒是好，薛姨妈不想这姻缘成了，宝琴竟然也不想。细细算来，除去宝琴之母与听命行事的薛蝌，薛家上下竟齐齐反对，这倒是省事儿了。
见其笑而不语，宝琴赶忙道：“我也知交浅言深，可……我实在不好出府，还请远大哥代为传话儿。”
陈斯远大笑道：“难为琴妹妹信得过我，既如此，那我下晌便往梅翰林家中走一趟。”
宝琴一怔，旋即大喜，又赶忙敛衽一福道：“多谢远大哥。”
起身又道：“若此事果然成了，来日我定备下薄酒以谢远大哥。”
陈斯远笑容愈盛，又与宝琴说了半晌，待饮过两盏茶，这才起身將其送出院儿外。
及至这日下晌，陈斯远拾掇停当，领了小廝，乘车径直往梅翰林家中而去。
……………………………………………………
三圣庵。
清梵急急迴转，便见山门紧闭。清梵上前叩门，俄尔內中问了一声儿：“今日不便待客，施主请回吧。”
清梵赶忙说道：“碧痕，是我回来了。”
內中应了一声儿，半晌方才下了门栓。待门扉敞开，清梵赶忙闪身进得內中。那遮了脸面的碧痕又紧忙落了门栓，说道：“那卢员外果然是吃不得亏的，方才便有一伙子泼皮来扰，韩嬤嬤便吩咐我关了山门。”顿了顿，又道：“那些泼皮撂下话儿了，后儿个不走，便要给咱们好瞧。”
清梵蹙眉不已，说道：“船到桥头自然直，若借了些银子，总能支应一阵。”顿了顿，眼见庵堂四下一片死寂，她便蹙眉道：“可是又有人走了？”
碧痕道：“连智能儿也走了。”
除去几个卷了银钱的贼尼姑，余下智能儿等几个本分老实的，自觉留不下，便乾脆各寻生路去了。
碧痕闻言反倒暗自鬆了口气，心道亏得是走了，不然多了好几张嘴，姑娘又是个挑剔的，只怕这五十两银子也支应不了多久。
当下別过碧痕，清梵快步往跨院寻来。
到得房门前，但听得摔杯盏之声，隨即便有妙玉恼道：“这等腌臢物岂是给人吃的？丟出去！”
房门一开，便见韩嬤嬤蹙眉行出来。瞥见迴转的清梵，韩嬤嬤立时扯了其手儿道：“如何？邢姑娘怎么说的？”
清梵点了点头，自怀中掏出荷包来，露出了內中的银钱。韩嬤嬤顿时舒了口气，低声道：“阿弥陀佛，亏得邢姑娘心肠好，不然咱们可就要喝西北风了。”
顿了顿，又道：“先拿二两银子来，姑娘一日不曾吃用东西了，总要买一些可口的才行。”
清梵略略蹙眉，却还是给了银子。韩嬤嬤自去外头採买饭食，清梵则进了內中。便见地上碎了个瓷碗，又有高粱米洒得到处都是。另一个嬤嬤正弯腰拾掇著，清梵便进了臥房里。
这几日烦心事一桩接著一桩，妙玉气急攻心，昨儿个便病了，如今只病懨懨歪在床榻上出神。
眼见清梵闷头到得身前，妙玉立时教训道：“你去了哪里？树倒猢猻散，你既寻了旁的前程，又何必回来？”
清梵委屈不已，又不敢说寻邢岫烟借钱之事，只道：“姑娘冤枉死我了，我……我是將先前姑娘赏的玉鐲当了，兑了几十两银子回来。”
