“娘娘！”宫女惊呼。
“爹~”马皇后朝著南方喊了一声。
“后来寨老说马大哥染的是岭南最毒的『瘴母”毒。”刘秦的声音渐渐低下去，“埋他的那天，寨子里所有药锄都断了刃，他们说这是药神收徒弟。可马天那孩子，偏说他看见爹背著药篓往北走了。”
马皇后终於崩溃，四十年来第一次像个小姑娘般豪陶大哭：“爹一一”
坤寧宫里的烛火，將老人的回忆照得更亮了几分：“马大嫂是个刚强人。她带著马天住在寨子东头的吊脚楼，白天採药，晚上纺线，十指被蓝靛草染得发紫，却总能把晒乾的紫苏叶扎成漂亮的如意结。”
马皇后坐直了，仔细听著。
“寨老让马天跟著孩子们一起读书，那孩子却总溜到药庐，把他爹留下的医书翻得卷了边。”老人说著突然笑起来，“有天他偷配了一剂止泻散，结果把灶台炸得满天灰，马大嫂抄起竹条追了他半个寨子。最后却抱著他哭，说“你这执性子，跟你爹一模一样”。”
茶烟裊中，刘秦描述起母子俩最平常的黄昏：
马大嫂把晒好的鸡血藤铺在竹蓆上，马天就蹲在旁边捣药。
寨子里的阿婆们常送来醃酸笋，总要念叨句：“马郎中走得太早，好在留了个会闻药香的小鼻子。”
“马天十二岁那年。”刘秦双眼亮起，“后山塌方埋了採药道，是他凭著父亲笔记里画的暗道图，带著被困的採药人绕出鬼门关。那天夜里，我看见马大嫂对著丈夫的牌位又哭又笑，说『你教的孩儿比你胆大”。”
马皇后一边听看，脑海里浮现马天的身影。
刘秦沉默了好一会儿后，声音发涩：“今年开春，马大嫂在晒药材时咳了血。那孩子连夜攀上断魂崖采灵芝，膝盖被尖石颳得见了骨。但还是没能留下马大嫂，她走的那晚，跟马天说他还有个姐姐。”
他想起那晚的月色。
马天当时就昏了过去。
刘秦望向南方，像是看见那个背药篓的少年跪在新坟前：“他埋了母亲，把父亲留下的银针包和母亲的纺锤並排供在牌位前。第二天寨子起雾时，有人看见他背著包袱往北走。他跟我说，要出去闯闯，顺便找姐姐。”
马皇后喙陶大哭。
刘秦佝僂的身子不自觉地前倾：“秀英，听说马天也在京城？”
马皇后含泪点头：“在，他还救了我的命！”
刘秦一惊，张开嘴又闭上，最终挤出一声带著笑意的嘆息：“你们姐弟相认了？”
“还没！”马皇后擦乾泪水，“刘叔，你给我们姐弟做个见证吧。”
老人瞬间红了眼眶：“好好好！你爹在天之灵，也定会高兴的。”
“刘叔，我安排你在宫外住下，然后，再一起去找马天。”马皇后招来管事太监，开始安排。
刘秦不断点头：“听秀英的。”
马皇后含泪笑道：“刘叔，当年你也救过我的命，以后啊，我给你养老，你就在京城好好享福。”
“那可太好了。”刘秦大笑，“还有马天那小子，他得跟我一起。那小子走的时候，都没回头看我一眼。”
马皇后微笑道：“以后啊，他不听话，我这个当姐姐的可不饶他。”
黄昏。
朱元璋大步流星地跨过门槛，急急走到马皇后面前。
“妹子，咋样？见到你那故人了吧？”朱元璋的声音里带著急切。
马皇后眼角还是红的：“果真是刘叔。我已经安排他在城南的宅子住下了，那处离济安堂近，
方便马天以后照应他多年的腿疾。”
