紧接着，工业联盟的代表团入场。
为首的是一位穿着考究西装的中年人，名叫文森特·罗朗，是联盟执行委员会的高级专员。
他看到议事厅的布置时，眼中露出赞赏的神色。
特别是那幅黄昏城的新地图，让他驻足观看了许久。
「拉尔夫副教授。」
文森特走过来，主动伸出手：「您对黄昏城的改造成果，让我们非常满意。」
「特别是工业区的产能提升，这证明了一件事——血族统治下的城市，效率远不如人类和巫师的联合管理。」
他的语气中带着毫不掩饰的优越感：「希望今天的谈判能够顺利，我们工业联盟愿意全力支持您。」
罗恩微笑着握手：「感谢联盟的支持。」
最后入场的，是革新派血族的代表。
这是一个看起来二十岁出头的年轻血族，穿着现代化的商务套装，手里拎着公文包，完全没有传统血族的阴郁气质。
他叫罗杰斯，是革新派七氏族联盟的发言人。
「拉尔夫阁下。」
罗杰斯走过来，语气中带着几分激动：
「您在黄昏城的实践，为我们革新派提供了最好的范例。」
「您证明了，血族完全可以放弃那些陈腐的传统，拥抱新时代。」
他看向墙上的【影哨】：
「心脏氏族的失败，也是所有保王派的失败。
今天之后，我相信会有更多氏族选择加入革新阵营。」
罗恩只是点头致意，没有多说什幺。
所有人都是为了利益而来，而他，恰好站在了大家利益的交汇点上。
当见证人都就座后，希拉斯启动了远程投影装置。
议事厅中央的空地上，符文阵列开始发光。
然后，血色雾气开始凝聚。
雾气翻滚、盘旋，逐渐勾勒出一个高大的人形轮廓。
阿尔卡迪·瓦伦丁的投影，降临了。
「罗恩·拉尔夫阁下。」
他的声音带着贵族特有的腔调：「我们终于见面了。」
「虽然……」
他的目光扫过那些刻意摆放的「装饰」：「是以这样不太愉快的方式。」
罗恩站起身，礼貌地点头致意：
「阿尔卡迪大公，久仰大名。」
「我也希望我们的初次会面能够更加愉快。」
他的语气平和，甚至带着几分遗憾：「但现实往往不尽如人意，不是吗？」
「确实。」
阿尔卡迪的目光落在埃里克斯的头颅上，停留片刻才移开：
「有些事情，一旦发生就无法挽回。」
「所以今天，我们需要谈一谈。」
「谈谈如何……收拾这个烂摊子。」
他用了「烂摊子」这个词。
这是一种微妙的策略。
承认事态很糟糕，但暗示责任在双方，而非单方面的过错。
罗恩当然不会让他得逞。
「大公阁下。」
他缓步走到主座前：
「在我们开始『谈』之前，我想先明确一件事。」
「请说。」
「这次谈判的性质。」
罗恩双手交叉放在桌面上，目光直视着阿尔卡迪：
「您认为，我们今天是在进行『平等协商』，还是在进行『责任追究』？」
这个问题一出，整个议事厅的气氛逐渐凝固。
这个问题，直接决定了接下来谈判的基调。
如果是「平等协商」，那双方地位对等，可以讨价还价；
如果是「责任追究」，那就意味着一方是审判者，另一方是被告……
阿尔卡迪沉默了几秒钟。
他的目光扫过在场的所有见证人。
加埃塔诺面无表情，文森特眼中满是期待，罗杰斯甚至露出了幸灾乐祸的笑容。
这些人，都在等着看他低头。
深吸一口气，阿尔卡迪缓缓开口：
「关于此次事件，我代表心脏氏族，向黄昏城表示……」
他顿了一下，这个词说出来异常艰难：「……歉意。」
他用的是「歉意」，而非「道歉」。
加埃塔诺立刻捕捉到了这个细节。
老矮人敲了敲桌子，发出清脆的「笃笃」声：
「阿尔卡迪大公，请注意您的用词。」
「根据我们的调查……」
他展开一份厚厚的文件，那是灰塔学院出具的官方报告：
「此次事件的起因、经过、结果，都已经非常清楚。」
「您派遣的伊万·瓦伦丁、塞拉芬娜·瓦伦丁、阿廖沙·瓦伦丁，在黄昏城内部进行了长达十三年的渗透活动。」
「他们控制情报网络、操纵财政系统、蛊惑小氏族……」
加埃塔诺的声音变得更加严肃：
「更严重的是，您派遣侯爵埃里克斯·瓦伦丁，对黄昏城进行了武力入侵。」
「造成的破坏包含：地下设施损毁、平民伤亡、经济损失……」
他合上文件，擡起头直视着阿尔卡迪的投影：
「这些行为，严重违反了《血月协定》第三章第七条：各方势力不得对已承认的自治城邦进行武力干涉。」
「同时，也违反了第五章第二条：不得通过秘密手段颠覆他方合法政权。」
「所以，大公阁下。」
加埃塔诺一字一顿：「我们需要的，不是『歉意』。」
「是正式的、公开的、明确的——道歉。」
阿尔卡迪的脸色变得更加难看。
公开道歉意味着什幺，在场者都清楚。
可他还有选择吗？
大公的目光再次扫过在场众人。
没有人站在他这边。
工业联盟在等着看笑话；
革新派恨不得他立刻倒台；
就连作为「中立调解人」的加埃塔诺，此刻也明显偏向罗恩一方……
他，被孤立了。
「在我正式回应之前……」
阿尔卡迪突然开口：「我想先看看，所谓的『证据』。」
「毕竟，指控如此严重，总该有足够的证据支撑，不是吗？」
他在做最后的挣扎。
如果罗恩拿不出确凿的证据，那他还有辩解的余地，还能把责任推给「下属擅自行动」……
可惜，罗恩早就料到了这一步。
他打了个响指。
「希拉斯。」
「明白。」
附魔师启动了投影装置，议事厅墙壁上立刻浮现出一幅幅画面。
三个内鬼的所作所为，每一段影像都配有时间戳、地点标注，详细的不能再详细。
这也是罗恩不一开始就将他们清除，特意留了一个多月时间给他们准备的原因。
就是为了让此时的证据链完整、清晰、无懈可击。
阿尔卡迪的脸色越来越难看。
可最致命的，还在后面。
希拉斯展示出最后一份文件——那是一封加密信件。
信件用古老的血族密文书写，只有心脏氏族的核心成员才能解读。
可现在，它被完整地翻译成了通用语：
「埃里克斯：
前往黄昏城，确认尤菲米娅·佩莱的状态。
如其已陷入深度失控，立刻接管城市控制权。
如遇抵抗，授权你使用一切必要手段清除障碍。
记住，心脏氏族的荣耀不容玷污。
那些研究成果，必须掌握在我们手中。
——V.V.」
签名是两个字母：V.V.——阿尔卡迪·瓦伦丁在氏族内部的密码签名。
这封信的出现，彻底摧毁了他最后的辩解空间。
整个事件不是「下属擅自行动」，更非「意外事故」，恰恰是大公亲自策划、亲自下令的侵略行动。
会议厅陷入了死一般的寂静。
大家都在看着阿尔卡迪，等待着他的反应。
阿尔卡迪缓缓闭上眼睛。
当他再次睁开时，眼中所有情绪都已消失，只剩下一片死寂。
「好。」
他的声音嘶哑，如同从喉咙深处挤出：「你们赢了。」
「所有证据都确凿无疑，我无话可说。」
他深吸一口气，然后在所有人的注视下，缓缓开口：
「我，阿尔卡迪·瓦伦丁，心脏氏族第四代大公……」
每一个字，都如同在割肉：「代表心脏氏族全体成员……」
「向黄昏城……」
「向罗恩·拉尔夫阁下……」
「正式道歉。」
这句话说出口，阿尔卡迪的投影都有些萎靡起来。
四千年的骄傲，在这一刻被眼前的黑袍巫师，彻底踩在脚下。(本章完)
