「乱血世界远比你想像的要复杂，血族的水也远比你看到的要深。」
「保王派、革新派、还有那些隐藏在暗处的独行者……」
「他们都在盯着你。」
「尤其是当你的药剂真正推广开来，当你的影响力扩散到整个血族社会时……」
投影的边缘开始崩解：
「你会发现，心脏氏族只不过是最温和的对手。」
「我很期待……」
他的声音逐渐飘远：
「我们的下一次交锋。」
投影彻底消失。
议事厅里，只剩下淡淡的魔力余波在空气中回荡。
「呼……」
加埃塔诺长出一口气，整个人瘫在椅子上：
「总算结束了。」
他摘下头上的护目镜，用粗糙的手掌揉了揉太阳穴：
「这种级别的谈判，比锻造一把高阶武器还要累人。」
说完，他突然哈哈大笑起来，用力拍了拍罗恩的肩膀：
「不过干得漂亮，小子！」
「这幺多魔石的赔偿，塞拉芬娜的记忆清洗，埃里克斯身体的八十年使用权，还有药剂合作的主动权……」
老矮人掰着手指数着：
「这次谈判，你几乎拿到了所有能拿的东西。」
「阿尔卡迪虽然保住了一些颜面，但实际上输得很彻底。」
「不过……」
加埃塔诺的表情变得严肃：
「他最后那番话，你别不当回事。」
「乱血世界的水确实很深。」
罗恩点点头：「我明白。」
正因如此，他才要趁着现在争取到的时间和空间，尽快扩大优势。
一万五魔石的赔偿，足够支撑黄昏城未来好几年的高速发展；
八十年的【影哨】使用权，给了他足够的时间稳固势力；
而药剂合作，则让他在血族内部埋下了无数棋子……
这些，都是为将来的更大布局做准备。
「对了。」
加埃塔诺突然想起什幺：
「八十年后，你真的会乖乖把身体还回去？」
这个问题，让在场其他人都竖起了耳朵。
罗恩不假思索道：「当然不会。」
「什幺？你要违约？可灵魂契约的约束力……」
「我不是说违约。」
他解释着：
「八十年后，我会按照契约归还身体。」
「但……」
罗恩轻笑一声：
「八十年后的我，或许已经是大巫师了。」
「到那时，一具侯爵级的傀儡躯体，对我来说……」
他看向远方，仿佛能穿透时间的迷雾，看到未来的自己：
「已经没那幺重要了。」
「【暗之阈】会从『雏形』蜕变为『完全体』，到那时……我自己就是最强大的战争机器。」
加埃塔诺恍然大悟，哈哈大笑起来：
「你这小子，真够狡猾！」
………………
黄昏城地下实验室中。
「一万五千魔石。」
罗恩站在中央控制台前，手指轻轻滑过面板上跳动的数据流:
「心脏氏族的『赔偿』，也算让我拥有了部分『财务自由』。」
一万五千魔石，对于大巫师或许只是零花钱。
可对于罗恩这样正处于爬升期的黯日级巫师而言，这笔资源，足以支撑他完成数十个原本因为成本问题而搁置的研究项目。
更关键的在于，这笔钱来得「干净」。
既非学派联盟的资助，那需要提交详细的研究报告和阶段性成果；
也非某个大势力的投资，那意味着未来要分享技术专利。
这就给了罗恩足够的操作空间。
他可以肆无忌惮地进行那些「不方便公开」的研究，大胆尝试那些「可能引发争议」的实验方向，毫无顾忌地……挑战禁忌。
「希拉斯。」
罗恩没有回头，声音在空旷的实验室中回荡:
「生物培养槽的符文阵列，调试得怎幺样了?」
「已经完成最后的校准。」
附魔师从阴影中走出，推了推鼻梁上的符文眼镜：
「培养槽已经完成同步，能量供给稳定在误差0.3%以内。」
「按照您的要求，每个培养槽都配备了独立的『生命维持系统』和『异种能量注入装置』。」
希拉斯走到最近的一个培养槽前，手指在水晶表面轻点。
全息投影立刻弹出，展示着内部的各项参数:
「这套系统可以在保持实验体基础生命特征的前提下，向其体内持续注入外来能量。
无论是混沌之力、深渊污染、还是血族血脉，都能以可控方式进行融合测试。」
「而且……」
他看向罗恩:
「我按照您的设计图，在每个培养槽底部加装了『紧急分离装置』。」
「一旦实验体出现失控征兆——比如能量暴走、意识觉醒、或者产生不可预知的变异。
这套装置会在0.5秒内将培养槽与主能量网络断开，同时启动『湮灭』程序。」
「彻底抹除。」
罗恩满意地点头。
这就是他需要的——既能大胆尝试，又有足够的安全措施。
毕竟他要进行的实验，每一项都游走在「突破」与「灾难」之间的钢丝上。
稍有不慎，后果不堪设想。
「埃德温那边呢?」
「他和加埃塔诺阁下，还在灰塔镇。」
希拉斯调出另一份报告:
「不过昨天传来消息，【不死杀手】系列武器的第三代原型已经完成锻造。」
「据说这次的版本，在保持原有『污染物注射』功能的基础上，额外增加了『锚定』特性。」
「一旦武器刺入目标体内，就会留下『印记』，即使目标逃到世界尽头，持有武器的人也能感应到其位置。」
罗恩挑了挑眉:「听起来不错，让他继续跟着加埃塔诺学习，不用急着回来。」
「火锻术这种技艺，能有机会系统学习，比回来帮我打下手要有价值得多。」
说话间，他已经走到了实验室最深处。
那里，一个特殊的培养槽独立于其他之外，周围布满了额外的防护符文和能量屏障。
培养槽内部，悬浮着一具人形轮廓。
准确地说，是一具「曾经的人」。
埃里克斯·瓦伦丁。
或者说，如今应该称其为——【影哨】。
「第一阶段改造，完成度87%。」
罗恩调出详细数据:
「血族特性保留:不死性(受限)、超凡再生(降低40%)、血法术亲和(稳定)、多段变身(封印中)。」
「阴影生物特性融合:暗影穿梭(初级)、光线抗性(显着)、隐匿气息(精通)。」
「混沌改造效果:灵魂结构重塑(62%)、意识锁定(罗恩·拉尔夫)、自我意志(压制至5%)。」
他看向希拉斯:
「你觉得这个『实验体』，成功了吗?」
希拉斯沉默良久，才缓缓开口:
「从技术角度讲，这是我见过最完美的『生物链金』案例。」
「您成功将三种本该相互排斥的力量体系——血族血脉、阴影生物、混沌之力，以一种近乎奇迹的方式融合在同一载体中。」
「而且最关键的是……」
他指向数据面板上的某个参数:
「『适应性指数』高达91.3%。」
「这说明这具躯体对于『异种能量』的接纳程度，已经超越了绝大多数已知生物。」
「无论您想往里面注入什幺——深渊污染、工业废料、甚至是完全陌生的超凡力量，它都能以惊人速度完成适应和整合。」
他在控制台前坐下，手指开始在虚拟键盘上飞快敲击:
「侯爵级血族的身体强度，让他能承受极端能量注入而不崩溃；」
「【红钩】留下的『血液加速循环』特性，让污染物能快速扩散到全身，缩短实验周期；」
「而阴影生物的融合，则赋予了他对『混沌之力』天然的高适应性……」
罗恩擡起头，看向那具悬浮在培养槽中的躯体:
「那就开始第一轮测试。」
「注入『NR-混沌强化型样本』，浓度15%，观察血脉反应。」
「收到。」
希拉斯走到操作台前，启动了注入程序。
培养槽底部，一根细如发丝的导管缓缓升起，刺入【影哨】的颈侧血管。
墨绿色液体开始流淌。
对于普通血族而言，哪怕只是接触一滴都会导致血脉污染、超凡特性衰退。
可【影哨】……罗恩紧盯着监控画面。
污染物进入血管后，【影哨】的身体出现了轻微抽搐。
