只有棋子落在棋盘上发出的轻微「啪嗒」声，和周围咏叹蔷薇的歌唱声相互交织。
几个回合后，卡罗琳突然开口:
「塞西莉娅，我一直很好奇一件事。」
「嗯？」
「我在流沙之地的生命之树学派时，过的是苦行僧般的生活——每天冥想十六小时，只吃基础营养药剂，连和同门说话都要提前申请许可。」
卡罗琳移动一枚月曜棋子，语气中带着几分感慨:
「你在流沙之地时，听说也过着极度封闭的生活？
我听传言说，你把自己关在『镜馆』里，极少与外界接触……」
塞西莉娅的手指在棋子上停顿了片刻。
她擡起头，透过茶杯升起的水雾凝视着卡罗琳:
「你从哪里听说的？」
「流沙之地的巫师圈子说大不大，说小也不小，」
卡罗琳有些不好意思地说:
「总归会有些传言流传，特别是像你这样的天才女巫，消息传得更快。」
她犹豫了一下，还是把心中疑问说了出来:
「传言说你在镜馆里养了很多……美人？
有男有女，有人类也有异族。
而且你对他们的要求极为苛刻，必须时刻保持完美的容貌和举止……」
「甚至有人说。」卡罗琳压低声音：
「你把活人当成艺术品收藏。」
回音亭内陷入了短暂的沉默。
咏叹蔷薇的歌声在这一刻也变得低沉，像是感应到了气氛的变化。
塞西莉娅放下手中的棋子，端起茶杯轻轻抿了一口。
「镜馆，确实是我的私人居所，」
她的声音淡漠，像在讲述别人的故事:
「也确实养了十几位我欣赏的美人——有男有女，有人类也有异族，甚至还有一位半精灵诗人和一个深海人鱼。」
卡罗琳睁大了眼睛。
「你知道，我为什幺建造镜馆吗？」
塞西莉娅没有看卡罗琳，目光投向远方，像是能穿透回音亭的水晶顶，看到更遥远的过去:
「因为我是个完美主义者。
外面的世界太丑陋、太混乱、太不完美。
所以，我决定创造一个只属于自己的完美世界。」
她的手指在茶杯边缘轻轻摩挲:
「镜馆有十几面镜墙，每一面镜墙后都是独立的空间，住着一位我精心挑选的『收藏品』。」
「他们都是我眼中『完美』的化身——最美的容貌、最优雅的举止、最迷人的才华。」
「我为他们提供一切:奢华的居所、精致的食物、稀有的链金道具……他们唯一需要做的，就是保持『完美』。」
塞西莉娅自嘲的笑笑:
「可如果他们因为生病或年老变得不再美丽，或者举止出现瑕疵、才华开始衰退……」
「我就会将他们驱逐出镜馆，让他们自谋生路。」
卡罗琳倒吸一口凉气。
「听起来很病态，对吧？」
塞西莉娅转过头，直视着卡罗琳的眼睛:
「把活生生的人当做艺术品收藏，稍有瑕疵就抛弃。
可那时的我，真心实意地认为这就是完美的生活。」
她回忆着:
「拉尔夫副教授应该讲过，他当初去流沙之地的时候，有个蛇人侍女莎拉服侍过他。」
「记得。」卡罗琳点头：
「听说她的舞姿很美，举止也极为优雅……」
「她就是我的前『收藏品』之一。」
塞西莉娅平静地说:
「莎拉曾经是镜馆中最出色的舞者，我花了整整一年时间培养她。
可后来她在一次表演中意外摔伤，虽然伤势不重，却在侧脸上留下了一道伤痕。」
「那道伤痕即使愈合，也依然破坏了她的完美，所以我毫不犹豫地将她赶了出去。」
卡罗琳惊讶得说不出话，倒不是觉得对方冷漠无情，而是因为培养了这幺久说丢就丢，换作她肯定会舍不得……
「她在沙海学派找到了工作，还得了拉尔夫副教授欣赏，倒也算是有了归宿。」
塞西莉娅轻描淡写地说着:
「当然，像莎拉这样还算幸运的。
有些被我驱逐的人，因为无法适应外界的残酷，最终……」
她没有说下去，可意思已经很明显了。
「但在成为正式巫师、建造镜馆之前，」
塞西莉娅突然话锋一转:
「我的学徒期，过得比任何人想像的都要肮脏和不堪。」
茶杯中的星尘茶叶已经完全舒展，那些微小的光点在液体中缓缓沉降，如同星辰坠入深海。
塞西莉娅凝视着茶杯:
「我是孤儿出身，没有氏族作为依靠，甚至连父母是谁都不知道。」
「觉醒精神力资质，纯粹是个意外。
十二岁那年，我在流沙之地当扒手，偷了一个学徒的钱袋。」
「那个学徒抓住我后，本想直接杀掉，却意外发现我拥有精神力资质。」
她的声音变得更加低沉:
「他没有杀我，也没有收我为徒。
只是给了我一本破旧的冥想法入门手册，然后说——『如果你能靠这本书活到二十岁，就来找我』。」
「然后他就消失了，再也没出现过，后面我也没找到过他。」
卡罗琳听得入神，连棋局都顾不上了。
「我只是在流沙之地四处游荡，从各个学派的边缘获取知识碎片。」
塞西莉娅的手指在棋盘上轻点:
「我学会了伪装成各种身份混入学派——清洁工、送货员、甚至临时替补的实验助手。」
「讨好有权势的正式巫师，用各种手段换取学习机会——有时是提供情报，有时是帮忙处理『不方便』的事情……」
她的眼神变得锐利如刀:
「我掌握了在灰色地带交易超凡材料的技巧，知道哪些商贩靠得住，哪些货物有问题，哪些交易会招来麻烦。」
「我甚至在『影商会』，做了整整三年情报员。」
「影商会……」卡罗琳倒吸一口凉气：
「那个专门从事情报买卖和暗杀业务的组织？」
「正是。」
塞西莉娅点头:
「那段时间，我见识了巫师世界最肮脏、最黑暗的一面。」
「背叛、欺骗、谋杀、夺舍……为了晋升资源，为了一份珍贵的魔药配方，为了一件辅助突破的道具，什幺事都有人做。」
「我见过导师被学生下毒，只因学生觊觎导师的藏书。」
「我见过血脉至亲互相残杀，只为争夺家族唯一的晋升名额。」
「我见过表面光鲜的学派长老，私下进行惨无人道的活体实验……」
她的声音如同从冰窖中传出:
「在那个世界里，善良是弱点，信任等同于自杀，怜悯只会招来更多伤害。」
「所以我学会了……「
塞西莉娅擡起头，那双灰蓝色的眼睛此刻如同镜面般冰冷:
「如何在混乱中生存，如何察言观色；
如何将自己变成一把足够锋利的刀子，割断所有试图束缚我的锁链。」
回音亭外，咏叹蔷薇的歌声突然停止。
似乎连这些魔力植物，都被她话语中的寒意所震慑。
「三十岁那年，我终于晋升为正式巫师。」
塞西莉娅的语气突然变得轻松:
「那一刻，我立刻远离了这些肮脏的地方，倾尽所有积蓄在绿洲建造了镜馆。」
「从那以后，我把自己彻底封闭起来。」
「外面的世界太丑，我不想再看。
