罗恩能感觉到伊芙在颤抖。
那种颤抖很轻微，却真实得让人心疼。
就像一只终于等到主人归来的猫，用尽全力克制着想要扑上去的冲动，最后却还是忍不住钻进了怀里。
「两年零三个月。」
黑发公主的声音闷在他胸口，带着些梗咽：
「你知道这段时间，我是怎幺过的吗？」
「每天早上醒来第一件事，就是看戒指有没有亮。」
「每次开会的时候，都要分出一部分注意力，生怕错过你的联络。」
「有时候半夜惊醒，会怀疑你是不是在乱血世界出了什幺意外，那些心脏氏族的家伙有没有暗算你……」
她的声音越来越小：
「会怀疑，你是不是……忘记我了。」
罗恩的心脏像是被什幺东西狠狠揪了一下。
他擡起手，轻轻抚摸着她的长发：
「对不起。」
「让你等这幺久。」
伊芙没有说话，只是将脸埋得更深，双臂收得更紧。
「哼，算你还有点良心。」
她擦了擦眼角，仰起头，试图恢复往日那种优雅从容的气质：
「不过我可提前说好了，今天一整天，你哪都不许去。」
「必须陪我。」
罗恩失笑：「遵命，我的公主殿下。」
「少贫嘴。」
伊芙别过脸，可耳根却悄悄红了：
「走吧，今天如果你要是还说累、有研究要做、要去拜访什幺人……」
她转过头，紫水晶眸子中闪过威胁之色：
「我就……我就……」
「就怎幺样？」
「就……就不理你了！」
这威胁听起来软绵绵的，完全没有杀伤力。
可罗恩却郑重其事地点头：
「明白，今天我是您专属侍从，您指哪我就跟到哪。」
「这还差不多。」
伊芙这才满意地笑了，伸出手：「走，咱们回家。」
………………
塞西莉娅提着装满稀有法术材料的空间袋，和卡罗琳并肩走在铺满露珠的石板路上。
「永夜市集这次的收获不错。」
卡罗琳轻声说道，手指轻拍着空间袋：
「那个蜥蜴人商贩居然真的弄到了『深渊水母』的触须切片。
虽然价格贵得离谱，但殿下一直想研究它的『虚化』特性……」
话音未落，她注意到塞西莉娅突然停下了脚步。
银发女仆实力更强，她提前感知到了小楼内部的情况:
水晶吊灯还在微微摇晃，垂落的水晶珠串互相碰撞发出悦耳的叮当声;
真丝沙发上的靠枕散落一地，其中一个还保持着被用力抓握过的褶皱;
最关键的是，二楼楼梯扶手上，随意搭着一件深紫色的丝质长裙。
那是伊芙最喜欢的那件。
塞西莉娅的嘴角抽动了一下。
她迅速用眼神制止了准备推门的卡罗琳，然后压低声音说：
「我们去后花园的『回音亭』坐坐。」
「诶？」卡罗琳愣了一下，下意识看向小楼：
「可是殿下和副教授……」
「聪明的仆人，懂得在主人需要私密空间时消失。」
塞西莉娅转身朝花园方向走去，脚步飞快:
「他们久别重逢，接下来肯定会上演一场激烈『战斗』。
我们两个杵在门外，除了让气氛尴尬，毫无意义。」
卡罗琳这才反应过来，脸颊微微泛红。
她跟上塞西莉娅的脚步，小声嘀咕：
「我还以为，你会担心殿下……」
「担心什幺？担心拉尔夫副教授会伤害她？」
塞西莉娅轻笑出声:
「恰恰相反，以殿下这段时间积攒的『怨气』，我更担心拉尔夫副教授能否全身而退。
你可别忘了，殿下这两年可是把所有精力都投入到了修炼和等待中。」
她摇摇头，语气中满是幸灾乐祸:
「这场仗，怕是要打到明天才能停火。」
………………
后花园深处，一座八角凉亭静静矗立在花海中。
这座「回音亭」，是卡桑德拉当年设置的休闲场所。
周围种植的咏叹蔷薇正值盛开期，那些花瓣在晨风中轻轻摇曳，发出如同童声合唱般悦耳的和声。
塞西莉娅踏入，从空间袋中取出一副精致的棋盘，放在石桌上。
这是一副「群星棋」——中央之地特有的策略游戏，据说最初由某位大巫师设计，用来训练学生的战略思维。
棋盘呈现出七层同心圆的结构，每一层都用不同材质制成:
最外层是黑曜石，代表物质位面;
第二层是青铜，代表元素位面;
第三层是白银，代表星界;
第四层是黄金，代表深渊;
第五层是水晶，代表灵界;
第六层是秘银，代表虚空;
最内层则是一颗悬浮的暗红宝石，代表「源质核心」。
棋子则分为六种:分别是王(1枚)、大巫师(3枚)、黯日(6枚)、月曜(12枚)、正式巫师(24枚)。
这是最独特的机制在于——当任何棋子被「吃掉」后，可以选择消耗一定代价将其转化为「死灵」形态，获得特殊复活或亡语能力
「要下一局吗？」
塞西莉娅一边摆放棋子，一边问道。
卡罗琳坐到对面，有些好奇地打量着棋盘:
「我在生命之树学派的时候，很少接触这种游戏。
我们的娱乐活动基本都是冥想、研究植物，或者……被导师们改造。」
「那真是够无聊的。」
塞西莉娅轻笑，从袖中又取出茶具套装:
「群星棋的胜利条件很有意思——目标并非吃掉对方的王，反倒是『建立稳定的魔力循环网络』。」
她一边说，一边用魔力加热茶壶，并投入几片会发光的茶叶:
「即使你把对手的所有棋子都吃光，如果无法建立起覆盖七层位面的能量循环，依然算不上胜利。」
「听起来很像……」卡罗琳凝眉沉思：
「巫师世界的权力结构？」
「正是如此。」
塞西莉娅赞许地点头:
「这个游戏的设计者想要传达一个理念——真正的力量源自秩序的建立，无关乎单纯的杀戮。」
「毁灭很容易，可创造稳定的体系，难如登天。」
茶水在壶中沸腾，茶叶舒展开来，释放出淡淡萤光。
整个透明茶壶仿佛装着一壶液态星空，美得令人屏息。
塞西莉娅为两人各倒了一杯，然后开始布局。
她选择了较为保守的开局：
将三枚大巫师棋子分别部署在第二、第四、第六层，形成稳固的三角防御阵型。
卡罗琳则选择激进策略，将大部分月曜级棋子集中在外围，试图快速建立物质位面的控制权。
棋局在安静中展开。
