艾伯伦皇帝闻言，从鼻子里发出一声极轻的冷哼，眼神锐利如刀：
「顶着个风流之主的名头，后宫养了那幺多女人。
从金翼之女到女精灵，到传奇女巫，到人鱼族长，到星芒族的圣女，还有什幺女皇帝，女王，女骑士，女术士，女杀手……
如此琳琅满目，遍布各族各国，你让我如何相信，你对格蕾丝那所谓的真心，不是这万花丛中随手摘取的一朵？」
柯恩张了张嘴，看着艾伯伦皇帝如数家珍般报出他那些或明或暗的「红颜知己」，一时间竟哑口无言。
事实摆在眼前，他确实无法理直气壮地反驳。
只得摸了摸鼻子，有些尴尬地移开了视线。
艾伯伦皇帝见他这般模样，也不再继续穷追猛打，沉默了片刻，周身那股咄咄逼人的气势渐渐收敛。
声音低沉了许多，带着一丝难以掩饰的疲惫与沉重：
「没有，我没有告诉过她。
我不想让她年纪轻轻，就背负上如此沉重的血海深仇和压力。
她一旦知晓，她的母亲是因为夏佐父子当年的毒计而早早离世，以她的性子，必定会不顾一切，不死不休地与夏佐争斗到底。
可是在在你这个变数出现之前，明眼人都看得清楚，格蕾丝手中能动用的力量，根本没有任何可以跟夏佐叫板的可能。
她如果因仇恨而冲动行事，强行与夏佐正面冲突，斗得越狠，只能是失败的越惨。」
柯恩颇为认同地点了点头，艾伯伦皇帝这番剖析，确实道出了权力场中冷酷而真实的逻辑。
很多时候，继承人所拥有的，往往并不仅仅只是个人能力。
更是其背后盘根错节的势力网络与资源。
一个庞大的利益集团，足以将哪怕资质平庸者推上高位。
甚至可以说，即便夏佐跟格蕾丝真的姐弟情深，不愿争夺皇位。
乌迪亲王身后的那些人也会强行推着夏佐走上这条路。
艾伯伦皇帝见他领会，便继续沉声说道：
「我那位皇兄，乌迪亲王，他在东域帝国经营多年，其根基之深、影响力之广，远远超出所有人的想像。
在我继位前些年，他看似已经淡出权力中心，但其实依旧笼络培育着大量的势力。
甚至早就已经渗透进帝国的军政商各界，如同一张无形的大网，笼罩着大半个帝国。
夏佐即便才能比不上他的父王。
但只要他稳稳接掌了这张由乌迪亲王留下的，遍布帝国的庞大人脉与资源网络。
他继承大统便是顺理成章，水到渠成的事情。」
他话锋一转，眼神锐利了几分：
「更何况，夏佐也并不是什幺庸才。
他虽然个人能力天赋有所欠缺。
但却完美地继承了他父亲的野心与城府。
手段狠辣，行事果决，在拉拢人心，打击异己方面，甚至青出于蓝。
他深知如何利用乌迪亲王遗留的政治遗产，并在此基础上不断扩张自己的势力范围。」
艾伯伦的声音低沉下来，带着一种复杂的情绪：
「而且……无论当时情形如何，我那位皇兄，在明面上，直至最后，都未曾有过公开悖逆之举。
也从未留下什幺可供大肆抨击的显着过错。
当年之事，我虽然最终掌控了局面，但终究名不正言不顺。
而且乌迪的离世，尽管我做的天衣无缝，没有什幺马脚。
但乌迪终究还是死了。
依旧引发了乌迪背后派系势力的强烈反弹与不满，帝国内部暗流汹涌，局势一度颇为紧张。」
他微微停顿，仿佛在回忆那段艰难岁月：
「为了迅速稳定局势，避免帝国陷入内耗甚至分裂。
我就不得不做出了一些妥协。
其中最重要的一项，便是逐步将部分军权，以及在一些关键领域的人事任免权，默许给了逐渐成长的夏佐。
允许他培养自己的班底，巩固他的地位。
这既是为了安抚其父旧部，也是一种政治交换，以此来换取他们对新朝的认可，稳定国内的局势。
久而久之，夏佐羽翼日渐丰满，他作为第一顺位继承人的地位，在朝野上下也就成了某种心照不宣的『共识』。」
艾伯伦的目光最终落在柯恩身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以言喻的光芒：
「这种局面，持续了很多年，夏佐的威望越来越高，他背后的那些人也更加不余遗力的对外宣传造势。
甚至给他安上了一个大陆第一亲王的名头。
似乎夏佐登上皇位已成定局。
甚至包括我，一度也是这幺认为的。
直到……你的出现。」(本章完)
