他敏锐地察觉到，这座帝都的氛围，与他离去时那种劫后余生、同仇敌忾的紧绷感，已然不同。
空气中弥漫着一种…过于松弛，甚至带着一丝虚浮的气息。
凯旋的欢呼依旧热烈，但其中似乎掺杂了更多对胜利赏赐的期盼，而非对战争残酷的敬畏。
市井间的繁华恢复得极快，甚至比战前更显喧嚣，酒肆歌坊夜夜笙歌，豪奢之风隐隐有抬头之势。
秦明覆面甲下的眉头，几不可察地蹙起。
皇极殿，大朝会。
文武百官分列两侧，山呼万岁，歌功颂德之辞不绝于耳。然而，秦明端坐龙椅，冰冷的目光扫过殿下那一张张或真诚、或惶恐、或谄媚、或隐含忧虑的面孔，却轻易地捕捉到了平静水面下的暗流。
“陛下扫平北境，威服南疆，西陲臣服，功盖寰宇，实乃千古圣君！”有大臣出列，声音激昂，然而眼神闪烁，似乎急于定下基调。
“臣附议！陛下连年征战，辛苦异常，如今天下已定，正当休养生息，与民更始……”另一人接口，话语虽冠冕堂皇，却隐隐透出劝皇帝“息兵”、“享太平”之意。
更有几位掌管财政、漕运的大臣，在禀报国库收支、粮秣储备时，言辞闪烁，语焉不详，试图以“战后耗损巨大”、“各地减免赋税”等理由，掩盖某些触目惊心的数字。
秦明沉默地听着，手指无意识地敲击着龙椅的扶手，发出轻微而规律的嗒嗒声，每一声都仿佛敲在群臣的心坎上，让殿内的气氛逐渐压抑下来。
他离京这段时日，看来有些人，已经忘了刀锋的冰冷，开始沉醉于太平的幻梦，甚至……趁机伸手，掏空帝国的根基了。
