“陛下，今岁各地夏税收缴在即，然…西境减免赋税，北境需增兵饷，南疆漕运整顿亦需巨款，国库…国库恐难支撑如此庞大开支…是否…是否可暂缓部分边军饷银，或…或于江南加征‘平羌捐’以作弥补？”尚书声音发颤，显是鼓足了勇气。
秦明目光骤然锐利如刀，盯着户部尚书，直到对方几乎要跪倒在地。
“加征？”他声音不高，却带着千钧压力，“朕刚免了西境赋税，你便要在江南加征？是嫌朕的刀子不够快，还是嫌这天下太安定了？”
“臣…臣万死！臣绝非此意！只是国库实在…”户部尚书噗通跪地，磕头不止。
“国库空虚，便从内帑拨付二百万两，充作军饷与西境重建之用。”秦明冷声道，“至于加征，休要再提。给朕从别处省！裁撤冗余官吏，削减宫中用度，严查各地仓场损耗亏空！若再让朕听到加征二字，你这尚书，便换人来当！”
“是！是！臣遵旨！谢陛下隆恩！”户部尚书如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
秦明深吸一口气，压下心中翻涌的怒意。他知道，国库空虚是实情，但解决之道绝非盘剥百姓。帝国的肌体，积弊已深，非大刀阔斧改革不能根治。
他再次提起朱笔，目光落在一份关于改革盐政的奏章上。这是一块更难啃的硬骨头，牵扯利益无数。
但他别无选择。
