但暗流仍在涌动。中秋夜，幽州突报军马场被劫，现场留下了靺鞨的骨箭和契丹的蹄铁——明显是嫁祸。几乎同时，辽东市易司的账房先生暴毙，账册不翼而飞。
秦明在烛下把玩着一支靺鞨骨箭，箭镞上淬着幽蓝的光。“传王忠嗣。”他忽然道。
次日，一名满脸刀疤的老兵跪在殿前——这是十年前因伤退役的玄甲军斥候营校尉，最精通山林战。
“靺鞨人信萨满教。”秦明将骨箭递给他，“你去长白山，找到他们的圣湖。带一队人，扮作采参客。”
三个月后，长白山天池冰封时节。王忠嗣的人“偶然”救下一位坠崖的靺鞨萨满。老萨满在伤愈后，颤巍巍地指认部落祭坛上新供的黄金神像——那分明是契丹贵族的图腾！
几乎同时，辽东市易司“意外”泄露的账本副本，出现在各部酋长案头。账目显示：契丹遥辇氏用低于市价三成的价格，囤积了足以武装万人的镔铁！
这个冬天，靺鞨八部再起刀兵，但这次刀锋直指契丹。秦明站在长安城头，望着东北方向升起的狼烟，对身旁的太子淡淡道：“看明白了吗？有时候，一把盐比一把刀更有用。”
开春时，契丹使者狼狈求见，献上叛逃酋长的首级。靺鞨长老则送来雪白的海东青，翅根系着归顺的血书。
