夜色已深，凯莎琳独自走在街道上，思索着该去哪里凑合一晚。
纽曼不在这座城里了，他接手新项目已经离开很久。 但紫堇临走前塞给她的几枚金币，给了她偷偷溜出教堂过夜的底气一大不了，花钱去找家小酒馆或者便宜的旅店，也能度过这一夜。
晚餐时分，沿街小贩都在叫卖食物，这更显得她饥肠辘辘起来。 不过凯莎琳实在不想碰那两个冷硬得像石头一样的面包，尤其是当空气中不断飘来各种食物香气的诱惑时，就更加抵触了。
凯莎琳在一个热气腾腾的小摊前停住脚步，买下了一个刚出炉、鼓胀饱满的大肉馅饼。 滚烫的油纸袋捧在手里有些灼人，她迫不及待地咬了一大口，满足地哼出一声。
都怪紫堇这次的事情，害得她早餐都没吃上，又经历了一整天的奔波劳碌。
现在，总算能好好犒劳一下自己，纪念这机智又狼狈的一天。
街道两侧的房屋窗户透出温暖的灯光，在地上拉出长长的光斑。 无论是民居还是小餐馆，都弥漫着热闹的节日气氛。 欢声笑语溢出屋外，飘散在清冷的空气中。
一股突如其来的孤寂感攫住了凯莎琳。 她认识的人不少，但真正能交心的却没有。 细想起来，紫堇竟是她唯一能够毫无保留展现一切真实的存在。
往常这种时候，她会拿出母亲留下的那本《青简芸秩》，找个无人的角落独自翻阅，亦或默默流泪。 但现在，她的粗布挎包里还多了另一样东西一一紫堇留下的那瓶酒。
或许...... 今天可以换个方式？ 凯莎琳考虑着。
她很快做出决定，紫堇给的酒不会差的，就作为对自己的节日奖励好了！
凯莎琳低头看了看自己身上，斗篷下还是那套修女学院常服。 她意识到如果当街喝酒，很容易引起注意，甚至是惹来麻烦。
这里是辉煌圣城，不光资深信徒众多，还时常有圣城卫士巡逻。 要较真起来，她喝酒不仅违反学院的校规，因为还差几个月到许可年龄，她还会违反光明神殿的教规。
凯莎琳想了想，决定找个隐蔽的地方躲起来，好好享受这点小小的奢侈。
她的目光很快被一栋灰色三层小楼的屋顶吸引。 那位置偏僻，外观毫不起眼。 屋顶上排列着几扇“老虎窗”。 两面斜伸出的山墙之间，恰好形成了一处背风的凹角。
凯莎琳立刻来到角落，将布包背在身上。 她借着墙角的排水管和凸起的砖缝，趁着四下无人，敏捷地攀爬了上去，然后将身体缩进那道狭窄的避风凹槽里。
爬上来后，凯莎琳发现这里确实是个绝佳的位置。 她深陷在建筑的阴影之中，下方的人很难察觉。 而自己的视野却极其开阔，能将附近几个街区的景象尽收眼底。
远远地，还能望见圣兰大教堂那洁白神圣的穹顶，以及那上面因为节日庆典而被点亮、流光溢彩的魔法装饰灯。
白天，她可是擦了那些灯整整一天的！
凯莎琳揉了揉酸胀的胳膊，咬了一大口香气四溢的肉馅饼，将剩下的搁在老虎窗凸起的台上。 然后从挎包里先抽出那本厚重的《青简芸跌》，这才摸到紫堇给的那瓶酒。
凯莎琳解开包裹酒瓶的细腻亚麻布袋，里面是一个造型别致的透明水晶瓶，盛满了即便在星光下也剔透如琥珀的液体。
她摩挲着冰凉光滑的瓶身，虽然认不出是什么酒，但想来小酌上一口，应该是种享受。
凯莎琳尝试着去拧瓶塞，却怎么也打不开，瓶塞纹丝不动。 凯莎琳有些气恼，正琢磨着要不要干脆把酒瓶口敲开一
轰！
一声沉闷如滚雷的爆炸声骤然从背后响起！ 凯莎琳扭头，天边猛地蹿起一股巨大的火舌，瞬间撕裂了夜幕。 她一惊，酒瓶都差点脱手。
凯莎琳连忙放下瓶子，手脚并用地向屋顶高处爬了几步，俯着身体越过屋顶看过去。
几个街区之外，一栋建筑正轰然倒塌！ 熊熊的火焰如同贪婪的巨兽，迅速吞噬了残骸，升腾起滚滚的浓烟，直冲夜空。
“是金融区啊......”凯莎琳喃喃自语，带着难以置信，“这可是圣城，难道有人在抢银行？ “就在这时，她眼角的余光猛地捕捉到一抹寒光！ 在视线下方的阴影区域里，赫然有一个手持武器的人影！
凯莎琳心脏骤缩，几乎是本能地向后急退，同时右手凌空一招，那本厚重的魔法书受到召唤，“嗖”地一下飞入了她的手中，符文的光芒在手中闪耀！
半个小时前，夏里科紧赶慢赶，终究还是没能在天色黑透前抵达辉煌圣城。
他隐隐为早上的事情感到后悔，倒不是因为迟出发，而是以克洛伊的性格，再难找到这样的机会了，自己又偏偏没有把握住。
而且克洛伊嘴上说着不计较，事后铁定会想法子报复回来一一真不知她这性子是跟谁学的。 入夜后，圣城便禁止狮鹫这类飞空坐骑入城，周边区域还实行了禁空令。 夏里科不想节外生枝，带着护卫们在城郊一处空地降落。
“梅乌尔，随我进城！” 他招了招手，迈步便向圣城的方向走去。
“遵命，太子殿下！” 被点名的护卫首领梅乌尔应道。
他将随行护卫分成两队，一队带着疲惫的狮鹫寻找过夜之处，另一队则和他一道，护卫夏里科。 梅乌尔快速向负责狮鹫的副手交代了几句安置要点和次日会合事宜，便大步流星地追上了夏里科的步伐。 此刻距离圣城实施宵禁尚早，两人无需亮明身份，混在熙攘的人流中便轻松进了城。 新年将近，即便入夜，城门处依然人来人往，热闹非凡。
按常理，以夏里科的身份，本可径直前往光明神殿典礼部，接受高规格的外交接待，或是入住星辰帝国设在圣城的大使馆。
但夏里科两个都没选，他选择前往星羽商会在城里的一处私产，打算在那里自由自在地歇息一晚，明早再去应付那些繁文褥节和外交活动。
那是一栋不起眼的三层灰色小楼，常驻着几名商会安排的人员负责打理。 然而，就在靠近那栋屋子时，梅乌尔猛地伸手拦住了夏里科。
“屋顶有动静！” 他压低声音示警，同时示意身后的护卫立刻上前，将夏里科护在中间。
梅乌尔目光如鹰隼般扫视四周，并未发现其他异常。 他身形一晃，悄无声息地绕到屋后，寻了处阴影，如同灵猫般悄然攀上屋顶，手中长剑无声无息地滑出剑鞘。
就在这时，远处传来一声沉闷的爆炸巨响！ 这突如其来的声响瞬间惊动了屋顶的目标，也让梅乌尔的行动暴露在对方的视线中。
梅乌尔心如止水，在那个身影抄起魔法书的刹那，骤然发动！ 他身形如离弦之箭射出，脚下的瓦片仿佛平地，手中长剑在夜色中划出一道冰冷的弧光，直刺对方要害！
凯莎琳刚想抬手构筑护盾，心便猛地一沉。 眼前袭来的是一位强大的魔剑士，攻势凌厉，速度快得惊人！
她立刻明白，自己根本不是对手，任何反抗都是徒劳！
万幸，在这电光火石之间，凯莎琳并未感受到对方身上有浓烈的杀意。 她选择去相信自己的直觉一一事实上，她也没有别的选择。
凯莎琳极其麻利地散去符文，丢开魔法书，双手高高举起，声音带着一丝颤抖，“别杀我！ “话音未落，冰冷的剑锋已经停在她纤细的脖颈旁。 利刃恰到好处地划破肌肤，留下一道细细的血痕。 温热的血珠迅速渗出，沿着凯莎琳的脖颈滑落，很快浸湿了她的衣领。 “水晶酒瓶被她的脚带倒，”眶当当“地在瓦片上弹跳滚动，最终卡在了雨水排水管的入口上。
梅乌尔目光扫过女孩的装束，以及旁边搁着的、咬了一半的肉馅饼，还有这个超大瓶的香槟酒，开始意识到面前这位，可能真不是什么刺客或探子。
“抱歉，这是你们家的房子对吧？” 察觉到对方气势稍缓，凯莎琳立刻抓住机会解释，声音带着后怕，“我是光明神殿修女学院的学员，凯莎琳·奥沙！ 您要看我的身份徽章吗？ “
她现在肠子都悔青了，不过是找个地方偷喝口酒，竞惹上这种事情！
梅乌尔眼神示意，让她拿出来。
“凯莎琳小心翼翼地掀起斗篷一角，露出下面那身学院常服和别在胸前的徽记，”真的很对不起，我就是看这里避风，想上来安安静静吃个晚饭。 “
梅乌尔能感知到徽章上微弱而真实的圣光印记，但一枚低阶学员的徽章说明不了太多问题。 慎重起见，他觉得应该呼唤圣城卫队来进行处置。
但夏里科太子厌恶麻烦，非必要是不会愿意牵扯上这些人的。
梅乌尔还在权衡，一个身影却轻盈地落在他身侧一一竟然是夏里科亲自上来了。
夏里科目光飞快地扫过现场：惊慌失措的女孩、地上的魔法书、滚落的酒瓶、咬过的肉饼，还有梅乌尔架在女孩脖子上的剑，一切了然于心。
难怪自己的护卫长，没有像往常一样果断的将对面枭首。
夏里科伸出一根手指，弹开了梅乌尔的长剑锋刃，“看来是只误闯的小野猫。 “
”可是殿下！” 梅乌尔迅速调整位置，依旧挡在夏里科身前，“万......”
“没有万一。” 夏里科拍了拍梅乌尔紧绷的肩膀，示意他放松。 他弯腰，从排水沟槽里捡起那个卡住的大水晶酒瓶，借着远处爆炸残留的火光，辨识出瓶身上的独特印记，绝对是如假包换的正品，不由得“啧”了一声。
“这酒全世界只剩下个位数了。” “夏里科嘴角勾起一抹玩味的笑意，”要是哪个刺客，舍得拿出这种宝贝来当伪装的道具...... 那我认栽也认命！ “
几分钟后，屋子二楼的会客厅。
凯莎琳坐在铺着天鹅绒坐垫的华贵沙发上，手里捏着一块边缘绣着金色花纹的手帕，擦拭着脖子上的血迹。
一位仆人端来一个亮闪闪的金属小桶，里面盛满晶莹的冰块。 他仔细地将凯莎琳带来的那瓶酒，整个埋了进去。
“大冬天的，还要冰镇？” 凯莎琳看着冒着寒气的桶，不解地问。
“这种最顶级的白中白香槟，只有在接近冰点的温度下啜饮，才能嚐到它最曼妙的滋味。” 坐在她对面的夏里科语气带着一丝玩味，“你既然不懂这些，这瓶酒你又是从哪儿得来的？ “
”一位小气巴拉的朋友送的！” 凯莎琳擦净血迹，目光落在手帕上精致的星辰纹样上，眼中掠过一丝惊讶。 她将手轻轻按在伤口处，掌心泛起白蓝交织的柔和光芒，开始施展治疗术。
原本被召来的治疗师看到这一幕，愣了一下。 夏里科只是随意地挥了挥手，示意他退下。
侍从们迅速在长条餐桌上铺好雪白的桌布，摆放好沉甸甸的银质刀叉。 很快，香气四溢的菜肴被端了上来：烤得金黄酥脆的仔鸡、淋着浓郁酱汁的鹿肉排、煎得恰到好处的鲑鱼，还有一大篮冒着热气的白面包。 诱人的食物气息弥漫开来，凯莎琳的肚子很不争气地“咕噜”叫了一声。 她刚才只啃了两口馅饼，此刻反而更饿了。
但她脸上毫无羞赧，反而抬眼扫视了几个闻声看过来的侍者。 对方立刻低下头，眼观鼻鼻观心。 “小野猫，你请我们喝酒，我请你吃晚饭。” 夏里科很随意地走到餐桌主位坐下。 他拒绝了侍者布菜，自己动手掰开一大块松软的面包，又用叉子叉起几片厚实的鹿肉放到盘子里，大口吃起来。 一路从璀璨之城奔波赶来，他也饿了。
既然是交易，凯莎琳自然不会客气。 她走到夏里科对面的位置坐下，自己动手切下鹿肉，就着面包大口咀嚼起来。
面包上涂抹的芝士酱奶香浓郁，菜肴的烹饪也极为精细，但其中钩人的肉桂味道，却让凯莎琳有些不适应。
她忽然有点想念，刚刚那个朴实滚烫的肉馅饼了。
“不错。” “夏里科看着凯莎琳毫不做作的吃相，眼中掠过一丝欣赏，”我看你好像已经知道我是谁了。 “
”星辰帝国的夏里科太子殿下。” 凯莎琳在桌上的食物中挑拣了一下，发现鲑鱼所用的香料相对温和，果断转移了主攻目标，“您这样的风云人物，想认不出来都难。 “
夏里科用眼神示意侍者们全部退下。 他用指节敲了敲身旁的椅子，梅乌尔立刻会意。
