养浩穰重重点头。
“北疆一年六个月有雪，冬日的凌河冰面厚实无比，再大的车都压不塌。夏日时候行船还要担心暗礁、浅滩、激流，河面上冻后再没这些事，就剩一条平坦宽阔的大道。凌河水流本就急，又少大船，真要比起来冬季冰运的运力恐怕比夏季水运还大些。”
“镇北卫里只要是毗邻凌河的城市必有冰行，和別处的鏢局类似，不止运货，还有特製的车上棚屋，行话叫『冰床』，专用来载客。”
赤沙军行出二里，挑了处平缓岸线过河。
冰运车队早已跑得没影，下游有欢呼声传来。
洪范在马上回望，见一尾硕大青鱼被渔人拽出冰洞，摔在冰面，於冷寂天地间噼啪跳动。
雪原远处，山与城尚是两道虚幻的灰影。
一座偌大旱坞挨著船厂开闢在凌河北岸，建有坚实的斜坡和牵引装置——这不是瑶河边隨处可见的注水船坞，而是一个正停满千帆的露天船舶泊场。
凌河的烈性不止於急水与暗礁。
当河水封冻时，巨大且不断增厚的冰层会从四面八方挤压船体，再坚硬的木船都无法抵抗这种大自然的绝对力量，轻则变形开裂，重则折断龙骨；而化冻时的凌汛更是锋利如刀，能轻易绞碎困在其中的任何硬物。
旱坞以左，烽燧城的轮廓在眾人眼中渐渐坚实。
它孤单佇立在凌河的白莽北岸，以青黑色的城墙武装自己，像一道刻入苍茫的顽固裂痕。
时唯年末，经日大雪在巨石垒砌的墙体上撞成霜冻，在天光下泛著釉色般冷硬的灰白；一面褪色大旗在望楼顶上迎风翻卷，似曾有字，惜乎难以分辨。
······
烽燧城南，平日少有客人的客栈被镇守府徵用，一早便聚著城內大半头面人物，兴旺得反常。
“养督尉遣人送回来的消息你们都看过了罢。”
索成周一身严整官袍，抬眼问道。
“九巨灵，三十七狼骑，结果一条命没咬下来就全被火器送去黄泉了！”
他努力掩去眼中凝重，但手里两枚铁丸不自觉转得更快。
“按信里的口气，某家看养浩穰是怕了。”
郭瀚抹了把黑髯，强嘲道。
“他或许是怕了。”
索成周严厉瞥过一眼。
