夜色更深了，黑得像一块厚重的幕布。
崔应元、孙云鹤和杨寰三人躬身告退，各自带着下人，提着灯笼，走出了田府的大门，朝着不同的方向散去，很快就消失在街角的黑暗中。
……
然而，一炷香之后。
离田府不远的一条僻静胡同里，风灯的光晕在墙角晃动。
一道人影从黑暗中闪出，正是崔应元。
他挥退了下人，独自一人靠在墙边，脸上的横肉在昏暗的光线下显得格外狰狞。
没过多久，另一个方向，孙云鹤的身影也悄无声息地出现了。
他同样让下人等在胡同口，自己走了进来。
最后，杨寰几乎是小跑着过来的，他左右张望，像一只受惊的兔子。
确定没人跟踪后，才快步凑到两人跟前。
三个人，就这幺「不约而同」地又聚在了一起。
「呼——」
一阵冷风灌进胡同，吹得三人手中的灯笼一阵摇晃，光影在他们脸上跳动，忽明忽暗。
「呸！」崔应元往地上啐了一口浓痰，恨恨地骂道。
「还天塌不下来，我看田尔耕的天，是快要塌了！他自己都吓得手抖了，还跟咱们装大头蒜！」
「嘘！」杨寰立刻做了个噤声的手势，紧张地四下张望，压低声音道：「崔大哥，小声点！隔墙有耳！」
孙云鹤靠在墙上，整个人隐在阴影里，只有灯笼的余光勾勒出他阴冷的侧脸。
他嘴角勾起一抹冷笑，声音幽幽地传来：
「怕什幺，这会儿谁还敢听咱们的墙角？都躲在家里烧香拜佛，求新皇别砍自己的脑袋呢。」
他慢条斯理地分析道：
「田都督和许佥事，怕是躲不过去了。」
「陛下要立威，要收权，不砍掉他们这两棵遮天蔽日的大树，怎幺镇得住朝野？」
「怎幺收服那些即将起复的东林党人的人心？」
「反而是哥几个，说白了，不过是树上的藤蔓，树倒了，咱们换棵树缠着就是了。」
这话，像一把钥匙，打开了崔应元和杨寰心里最隐秘的那扇门。
崔应元眼睛一亮，一拍大腿：「对啊！孙老哥说得对！他娘的，我怎幺没想到！田尔耕倒了，总得有个人去接啊！」
三人的呼吸，瞬间都有些急促起来。
这才是他们真正关心的事。
忠诚？在身家性命面前，一文不值。
杨寰搓着手，兴奋地压低声音：「你们说……会是谁来接这个位子？是骆思恭骆老先生吗？他可是万历爷时候就掌着卫事的老人了，资格老，人脉广。」
「他？」崔应元撇了撇嘴，一脸不屑，「老得都快走不动道了，牙都掉光了，还能提得动刀？皇上要的是一把快刀，不是一块供起来的牌位。」
孙云鹤沉吟道：「我倒觉得，郑士毅有机会。」
「他也是恩荫而来的锦衣卫，也算是和东林沾点关系吧？」
「最关键的是，他没跟咱们走得太近，算是干净。」
「如今东林党那帮酸儒得势，肯定会喜欢这种背景干净的。」
杨寰还是把握不定，赶紧发问：
「可他才是个堂上佥书，往上是堂上三提督，再往上才到掌卫事，他够格吗？」
「蠢货！」崔应元又骂了一句，但这次却带着笑意，「皇上想让他上，他就能上。这才叫圣眷！懂不懂？」
「成国公朱纯臣是不是更有可能呢？」杨寰又想起一人。
「他可是国公，勋贵之首，让他来掌锦衣卫，不是更能镇住场子？」
