“以前收税，那不都是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最后全落在咱们头上。现在要倒过来？我看难！”“也不一定。”角落里一个年轻的商人插了句嘴，神色间带着点希冀，“我听说这次税务衙门的吏员，全是新招的。一百号新吏员，都是陛下亲自过的目，全塞到了这个税务衙门里。”
“听说规矩严得很，直接和锦衣卫对齐标准，贪银一两，直接罢斥充军……”
“切，天下乌鸦一般黑。哪里可能有什么白乌……”绸缎商人话起了个头，终究还是不敢诋毁新政，但又继续道，“新官上任三把火，等火灭了，还不照样是那那一套？”
“先减税，再加税，到头来，税费比一开始还要高，这又不是没发生过。”
“就是，那些大商贾现在不敢吭声，那是被陛下新政气势勉强按住了。等这阵风头一过，他们怎么可能老老实实？”
众人七嘴八舌，越说心里越没底。
最后，那年长的药材商叹了口气，把手揣进袖筒里：
“咱们啊，就是案板上的肉。到底是红烧还是清蒸，那得看厨子的心情。”
“再看看吧，等看明白这厨子成色再说。”
“到时候该割肉割肉，该放血放血，生意总是能做下去的。”
众人纷纷摇头苦笑，各自散去，消失在寒风中。
内城，一间临街的铺房里。
所谓铺房，即火甲所居之地也，凡有更夫、巡逻、兵丁应役都在此处歇脚。
但此处有炭火取暖，倒也成了冬日里诸多闲人聚集，聊天打屁之地。
“咣当”一声，门被推开，一个人影裹着寒风钻了进来。
“快关门！快关门！冻死个人了！”
屋里围坐着烤火的几个人赶紧吆喝。
进来的是个精瘦汉子。他哆哆嗦嗦地把门门插好，凑到炭盆边上，脸都被冻青了。
“怎么样？打听清楚没？”
坐在上首的是个总甲，手里捧着个缺了口的紫砂壶，慢悠悠地问道。
周围几个街坊邻居也把脑袋凑了过来，眼神热切。
那精瘦汉子搓了半天手，才缓过劲儿来：
“打听了，顺天府那边确实发了话，要统计人丁。咱们这片儿，十天之内得把册子报上去。”“嗨！谁问你这个了！这破事有啥好说的！照做就是！”
一个做豆腐的老汉急得直拍大腿，“我是问那房号钱！是不是真的不征了？”
所谓房号钱，可以说是京师独有的赋税。
此税规制上倒是公平，乃是分等征税。
一一照依门面、房屋、间架分为四等出银；每年上户每间出银二钱，中户出银一钱五分，下户出银一钱，下下户出银五分。
最低的下下户，一间房就是五分银子，也就是五十文一年，真不算高。
然而，我大明的吏治，懂的都懂。
朝廷一年在这个规费上，也就收个一万五千两，可经过层层盘剥，到了百姓头上，翻个几倍那是常有的事。
衙役们为了收这钱，那是如狼似虎，稍微慢点就是一顿板子。
而其中各种下户挪上户，上户变下户的诡寄、飞洒，勒索贪墨等事，更是层出不穷。
原翰林院编修蒋德璟，正是凭借那封五圈公文《请均平减负，苛大户而亲小民疏》中，对这一相关情弊给出的详实数据以及分步解法。
这才惊险一跃，成为了十二月新政关门前最后一批新政秘书。
一当然，这事离在座各位百姓就太远了，他们只是隐约听说有个什么翰林官儿，说了要免除房号钱的事而已。
那精瘦汉子看了众人一眼，压低了声音，神神秘秘地说道：
“我寻了户房相熟的老哥问了。公文上确实提了，说是京师税务改革，分两步走。”
“第一步，叫“均平’；第二步，叫“减负’。”
“什么意思？”众人面面相觑。
总甲咳嗽了一声，用壶嘴指了指那汉子：“别卖关子，快说。”
“意思是，现在还是第一期，得先把规矩立起来，把税收齐了，把那些以前逃税漏税的大户给挖出来。”
