“等这事儿办成了，国库充盈了，第二期才会考虑减免咱们的房号钱。”
屋里瞬间安静下来。
炭盆里的火苗劈啪响了一声，爆出一个火星子。
“我就知道………”
豆腐老汉一脸失望，背脊佝偻了下去，“哪有那么便宜的事儿。朝廷的嘴，那就是个无底洞，只听说往里填的，没听说往外吐的。”
“可都说了第二期，总会办吧？关键是这第二期，是啥时候开始？”有人不甘心地问。
精瘦汉子两手一摊：“这谁知道？老爷们只说第一期办得好才有第二期。可这“好’字怎么写，那是上面说了算，咱们哪能晓得。”
众人一阵沉默。
良久，总甲叹了口气，抿了一口壶里的残茶：
“咱们这些人，应付差役已经是脱了一层皮。这房号钱若是真能免了，哪怕是少收点，那也是活菩萨显灵了。”
“是啊，若是真能减负，那这位李通判，咱给他在家里立长生牌位都行。”
“唉，别想那么多了。”
总甲摇摇头，目光透过窗户纸，看着外头昏沉的天色。
“再看看吧，圣君临世，总会好一些的吧？再苦，总不会比现在还苦吧？”
同一时间，南城的某个破落酒馆里，却是热火朝天。
几张油腻腻的桌子拚在一起，上面摆着切好的一小碟酱肉、炒黄豆，还有两大坛子劣酒。
“来！张兄弟！”
一个满脸横肉的汉子端起大碗，
“两个月前你从勇卫营出来，哥哥我眼拙，没看出你是条潜龙！这三碗酒，哥哥给你赔罪！”这汉子叫李九山，是京营的一名老伍长。
坐在他对面的，正是张福。
他从勇卫营中被淘汰出来后，仍旧是日日操练演武。
甚至于从以往勇卫营的相熟同僚处，借了本《军中常见汉字一千·拚音版》，然后自掏腰包，请了夫子抄写，努力自学。
各种吃食、所费之下，渐渐地就把在勇卫营里实打实领到的月粮，花去了七八成。
只再过一月，他马上就要沦落得和其余京营勇士一般无二的悲惨境地了。
到那时，每月拿着那点层层克扣下来的月粮，他就是想练也练不成了。
还好，张福赌对了，陛下果然不会只练一个勇卫营！
这次京营选拔“示范营”，勇卫营中，伍长以上的将官们倾巢出动，拿着统一定制的规范，直接在十几万京营中，按制筛选，仔仔细细筛了七千多人出来。
而其中，自然也包括他这个“前勇卫”了。
但今日这番吃请，张福确实是没想明白李伍长找他的道理。
总不能是要来托他这区区伍长走关系的吧？
这示范营，戎政大臣杨所修管着，提督京营太监曹化淳盯着，就连秘书处的几个秘书，也时常入营来走动询问。
这般声势作态，别说他一个区区伍长，恐怕是把总、千总都不敢乱动作的啊。
张福想不明白道理，但反正有酒有肉，他已是节衣缩食了许久，当然是先吃喝了再说。
他端起碗，也不说话，咕咚咕咚连干了三碗，又拿起筷子一通狼吞虎咽。
“好！痛快！”
周围的汉子们一边叫好，一边直流口水，却不敢一起动筷。
李九山压下心中肉疼，凑近了些，眼神闪烁：
“兄弟，哥哥跟你打听个实底。咱们当兵吃粮，图的就是个养家糊口。”
“听说在那勇卫营里，没有占役？没有票儿钱？没有季儿钱？发下来的银子，不用给上官孝敬？”这一连串的问题，问得周围人都屏住了呼吸。
京营烂到根子里，那是众所周知的。
一石米的月粮，到手只有一半。
