大明开国两百余年。
改过的祖制，实在不知凡几。
但真正彻底改掉的祖制，又着实无几。
军卫制度，部分改成了募兵制度，但非要冲之地，仍是采用军卫。
实物税收，部分改成了折色征收，但关键的漕粮，仍是保留实物。
按户派役，部分改成了摊银均徭，但重役、急役、临时之役，仍是要抓丁服役。
大明上下，将对祖制的坚持，与对现实的妥协，用两百年的时间，展示得淋漓尽致。
但这个老大帝国，即大且老，终究有些东西是难以撼动，且几乎无人敢去撼动的。
那便是“礼”之一字。
大朝会后，就是万寿节赐宴，同样是极其严格，一板一眼的群体表演式。
参宴的各官、使节，必须像上朝一样，列班而入，找到光禄寺提前贴好名字的席位，规规矩矩地坐下。别的不说，单说这席位的排布、尊卑讲究，便恰好有两桩故事，印证了“礼”的牢固。
成化四年，举人出身的中书舍人李应祯开开心心参加了祭祀之后的庆成宴。
结果发现自己的座次竟然排在给事中、御史的后面。
更过分的是，光禄寺给中书舍人的饭菜席面，竟然也比那给事中和御史的差！
这合理吗？
这太合理了！
给事中、御史，与中书舍人，同为七品，但论起权势地位，说不定恰好也相差七品………
把你排到后面，不正是理所当然的吗？
然而李应祯性格孤傲，向来受不了这种鸟气。
直接便上疏开喷！
这合“礼”吗！
看着我！这合“礼”吗！
大家都是正七品的官员，凭什么给事中和御史的待遇，就要比中书舍人高贵？
礼部上下几十张嘴，楞是不敢明说这里面的尊卑逻辑。
既然不敢说，那就只能认错。
经此一役，中书舍人终于能和给事中坐在一张桌子上吃饭了。
（注：李应祯，祝枝山岳父。）
无独有偶。
到了万历十六年，三品的光禄寺卿也怒了。
他在为新科进士举办的恩荣宴上，发现自己竟然要坐在六品翰林讲读官的下面。
我是三品，他是六品，凭什么？这合“礼”吗！
礼部又一次麻爪了。
总不能直白地说：
人家翰林是天子近臣，走清流路线，以后说不定就要入阁拜相。
你一个管厨子的三品官，虽然品级高，但实际上就是个厨师头子，哪能跟人家比？
有些事，人人心知肚明，但就是不能说破。
就像衍圣公的招牌，哪怕底下已经是人尽皆知的稀烂了，那也得挂着。
礼部无可奈何，只能继续做那个裱糊匠。
将光禄寺卿列为左班第一，翰林讲读列到右班第一。
孔子曰：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”
这礼仪，又哪里只是表面上那些座次、席面呢？
礼仪的背后，孔子关心的是仁，官员关心的是权位，诸夷关心的恐怕是利益。
各自关心不同，但唯独，无人关心“礼”之本身。
若非如此，昔日泰昌帝初次御门听政，金殿之下又怎会乱作一团？
万历三十载怠政，大明百官竟已将那煌煌朝仪，忘到了九霄云外！
那么，这个建立在“礼法”之上，维持了两百多年的大明外交体系。
如今又是个什么鬼样子呢？
