「宗室之增长，不过是取最极端之情况，即百姓若衣食无忧，乃至生育有所鼓励时的增长速度，确实不可作为凭证。」
说罢，他带着一丝恋恋不舍，退后一步。
就在众人以为这场论证就此结束之时。
吴孔嘉顺势上前一步。
他先是向着御座方向一礼，再向着百官一礼，动作一丝不苟。
「就如毕部堂所言，人口繁衍之事，史书不可尽信，宗室亦不可为凭。」
「最确切之法，还是要以百姓生养为样，方可探知究竟。」
他将手一扬，屏风上的白纸被小太监们齐齐拉下，新的一页再度展示在众人眼前。
没有复杂的曲线，只有一行行冰冷的文字和数字填在表格之中。
「此，天启元年至今，京师人口繁衍报告。」
吴孔嘉的语气毫无波澜，仿佛在念着一本与自己毫不相干的帐本。
「我等调集人手，对京中六百八十一名稳婆进行查调。」
「其中，少数粗通文墨者，历年接生数据均有帐本可查。多数不通文墨者，只得口述近一两年之数据。」
「最后一共录得有效出生数据，三万七千二百八十二条。」
「京师百万人口，一对夫妻一生，大约产子五人。然，其中半数或难产，或早夭。」
「最终存活长大之婴儿，两万七千余人。」
「我等又探访各坊市保甲铺长五百二十五人，兼查调京中棺材铺、香烛铺帐本二十八处。」
「共得有效死亡数据五千八百二十七条，算得京中百姓，平均亡故之年岁，时为四十五岁。」
「以此推算，京中百万人口，则每年亡故之人，约为两万两千余人。」
吴孔嘉顿了顿，冰冷的目光扫过全场。
「是故，按此可得，京师之中，百万人口，若不算外地迁入、迁出，则每年新增丁口，为五千人有余。」
他环视一周，最后总结道。
「换言之，京师人口繁衍之速度，约为每年千分之五。」
话音落下，毕自严长长地叹了一口气，脸上满是赞叹与折服。
「如此精巧考据，闻所未闻！以生计对死计，以稳婆对棺材铺……妙！当真妙绝！」
他对着吴孔嘉拱了拱手，再不发一言，缓缓坐下。
吴孔嘉却依旧面无表情，继续道：「那幺，千分之五的人口增长，对我大明，到底意味着什幺呢？」
「洪武二十六年，天下安定，吏治清明，彼时考得天下六千万丁口，当为信史。」
「其时天下仍是地多人少，生民繁衍之速或比今日京师更快。」
「但为审慎计，我等仍以千分之五核算当时人口增长。」
「那幺，从洪武二十六年至今，二百三十四年后的今天，我大明的人口数额是……」
所有人的心思，终于被全部吸引过来。
