那掌柜约莫五十来岁，面皮白净，留着一撮山羊胡，笑容显得格外和煦。
「可是要求购《大明时报》？」
夏允彝像是抓住了救命稻草，连连点头：「正是！必须是九月二十日那一期，旁的不要。掌柜的，您有？」
米铺掌柜脸上的笑容更深了，捻着胡须，慢悠悠道：「不巧，小老儿这里，倒确实还存着一份。而且是宫中经厂库的原版，油墨鲜亮，刻工清晰，绝非外面那些粗糙的抄本可比。」
他咂了咂嘴，仿佛在回味什幺美味：「我买来读过了，啧啧，那篇文章，当真是……石破天惊，鞭辟入里啊！」
夏允彝此刻哪里有心情听他感慨，急切地拱手道：「掌柜的，我受友人所托，未时之前务必要买到一份过去赴约，您看……可否忍痛割爱？」
话一出口，旁边的夏安翻了个白眼。
完了，这话说得太实诚了。
果然，那米铺掌柜的眼中精光一闪，笑容愈发可掬。
「先生既是急用，又是为了赴约，小老儿本不该成人之美。」他话锋一转，慢条斯理道，「只是，这份报纸实在太过精彩，其中言论，可谓振聋发聩。小老儿也是爱不释手……」
他顿了顿，笑眯眯地看着夏允彝，终于露出了狐狸尾巴。
「看在先生受人之托的份上，卖给您，也不是不行。不过嘛……」
「——得加钱！」
夏安早就料到如此，上前一步，毫不客气地问道：「多少钱？」
掌柜的不紧不慢地伸出一个巴掌。
夏安眉头一挑：「五钱？」
掌柜的摇了摇头，将手掌来回一翻。
「五两！」
「什幺？！」
此话一出，主仆二人，齐齐倒吸了一口冷气。
夏安不敢置信地指着对面书铺的方向，怒道：「你这心也太黑了！原版才五文一份，对面书铺抄也只卖百文一份！你这转手就要翻上百倍？」
掌柜的却是不为所动，依旧慢悠悠地摇着头，只吐出两个字：「原版。」
「这东西也就这两日值钱！」夏安气急败坏道，「国子监里到处都在传抄，等过两日，你这纸就不值钱了！」
掌柜的还是那副云淡风轻的模样，摇着头，重复道：「经厂库原版。」
夏安气得眼角直抽。
这米铺老板，分明是看准了他们是急着要的冤大头，想着一次吃个肥的！
都怪这傻子老爷，多嘴说那傻话，这下被拿捏住了。
他拽了拽夏允彝的袖子，道：「老爷，咱们走！去城隍庙看看，我就不信了，偌大一个京城，还找不到一份报纸了！」
然而，他一拽之下，夏允彝却纹丝不动。
夏允彝站在原地，仿佛两脚在地上生了根，脸上满是犹豫和挣扎。
一匹上好战马也不过八、九两，花五两买一张纸实在是贵得有点匪夷所思了。
但是……这钱他也不是出不起，更关键的是稍后的聚会还等着这份报纸呢。
另一边，是自己对朋友的承诺，是那篇文章中可能蕴含的惊天秘密。
片刻之后，他终于下定了决心，擡起头，看着掌柜，试探着问道：「三……四两，行不行？」
那掌柜的眼神瞬间一亮，几乎没有丝毫犹豫，一拍柜台，朗声道：「君子一言，快马一鞭！看在先生如此急切的份上，小老儿今日就吃回亏，四两就四两！」
夏允彝心中顿时咯噔一下。
叫得低了！
但话已出口，众目睽睽之下，却又难以反悔。
他万分不舍地从袖中摸出四两碎银，紧紧攥在手心。
那掌柜的却是个利索人，一把将银子从他手中「拿」了过来，掂了掂分量，这才笑容满面地从柜台下，掏出一份迭得整整齐齐的时报，双手奉上。
「先生，您瞧，这纸张，这用墨，这书法，那叫一个地道！」
夏允彝接过报纸，小心翼翼地展开一角。
果然是经厂库出品，纸张厚实，雕工精美，字迹清晰，一股淡淡的墨香扑面而来。
事已办成，他心中一块大石落地，那份心痛的感觉也淡了许多。
他将报纸仔细地收入怀中，对夏安道：「走吧，时辰不早了，快些过去。」
……
