往日里踏破他门槛的各路神仙，如今也渐渐稀疏。
徐应元心里那股建功立业的野心，已然淡了一些。
他便想着，安安分分做好勇卫营这摊事，便也算有了安身立命的本钱。
毕竞，陛下每日总有一个时辰，是要待在这边的。
只是——这日子，实在有些清贫了。
被指去提督京营的王永祚，那才是真正的肥差。
前些日子带头捐钱给承恩寺造钟，一出手就是七百两。
听说最近又请了人勘探西山的风水了，想是要提前修墓了。
端的是让人眼红。
徐应元心里的小算盘打得噼啪作响。
勇卫营是陛下的心头肉，动不得。
可那腾骧四卫，总没问题吧？
再等等，再等等，看看王永祚到底是个什幺下场再说，千万不要着急。
他一边想着，一边径直回了御马监的官署，身后那片萧瑟的校场，似乎与他再无干系。
大营西北角，一顶不起眼的营帐内。
气氛不算融洽。
张福和手下的四个兵卒，互相配合着卸了甲胄，一个个四仰八叉地躺在各自的铺位上，谁也不说话，只用眼睛盯着昏暗的帐顶。
他们就是「刘若先队」里的一伍，也是被淘汰的两千人中的一份子。
其实往日里他们倒也不总是最后一名，偶尔也抢到过前五十的好成绩。
只是今日得到了结果，众人心志颓唐，一口气泄下了，是以才拿了最后一名。
忽然，帐门被人猛地掀开，一股寒风卷着草屑灌了进来。
是张瘦子打水回来了。
他一声不吭地将那口行军锅往炉子上一架，蹲下身，熟练地拉开炉子底下的铁门，将蜂窝煤捅了捅。
不多时，一股刺鼻的煤烟味便在帐内弥漫开来。
这股熟悉的味道，反倒让死气沉沉的众人像是活过来一般。
李麻子、孙胖子、陈结巴，几个人不自觉地坐起身，默默地围到炉子边烤火。
但依旧没人说话。
伍长张福盯着从锅底缝隙中不时窜出的橘红色火焰，眼神有些发直。
过了许久，他重重地叹了口气，起身回到自己的铺位上，在枕头底下摸索了半天，摸出一小块用油纸包得整整齐齐的茶砖。
他走回炉边，拆了封，将那茶砖丢进了锅里。
「今日散伙，却又无酒，便以茶代酒吧。」他声音有些沙哑。
这一句话，仿佛一个开关，终于让帐内的空气重新流动起来。
「嘿，张头，你今天可是真舍得！」
孙胖子咧开嘴，露出一口黄牙，笑得有些勉强，「这块茶砖，你可是捂了十来天了，宝贝得跟什幺似的。」
「那可不，」李麻子也跟着帮腔，他脸上坑坑洼洼，一笑起来更显狰狞，「这可是陛下亲赐的茶砖，若不是咱们队上旬侥幸拿了名次，连闻闻味儿的资格都没有。」
话匣子一开，众人你一言我一语，帐内的气氛总算不那幺僵了。
