「八嘎！」田中猛地拍桌子，「这是技术问题吗？这事关我们和丑国的合作！如果下个月NASA发射了，而我们的车没跟上，全世界怎幺看我们霓虹？我们技术立国的招牌还要不要了？」
「可是————」佐藤都要哭出来了，「如果给了空壳子，丑国人到了月球发现开不动，那不是更丢人？」
「那是丑国人的问题！」旁边一位主管外务的官员突然插嘴，「也许他们的火箭会在半路爆炸呢？」
「也许他们根本落不下去呢？重点是一我们的态度！我们要表现出我们也准备好了的态度！我们要把那辆空壳子车运到甘迺迪中心去！哪怕只是摆在旁边拍个照！」
「这也太————」佐藤觉得自己的工匠精神碎了一地，「这就是欺诈啊！」
官员声色俱厉，「现在全世界就是—一大家都要去月球！如果我们霓虹不说去，我们就会被龙国和丑国甩出第一梯队！连白象那帮人都盯着我们呢！」
田中理事长无力地挥了挥手，做出了最后的裁决：「佐藤君，连夜加班吧。
不需要它能跑，但至少外表要看起来像那幺回事。」
「把所有能亮的LED灯都装上去，要看起来很科幻，很有未来感。」
「只要能混过发射前的媒体发布会就行。至于到了月球能不能动————到时候我们可以说是月球尘埃堵塞了发动机，或者是丑国人的操作失误。」
「嗨————」佐藤绝望地鞠了一躬，甚至已经在心里盘算切腹的地点了。
会议室外，富士山依旧静默。而在JAXA内部，一种名为从众的病毒正在吞噬理智。
既然老大疯了，作为跟班的他们，哪怕是死，也要整整齐齐地跟着一起疯。
当龙国和丑国的消息传到南亚次大陆时，白象家的反应是最具戏剧性的。
在某航天工程中心的食堂里，一群工程师正围着电视机，手里的咖喱饭都凉了。
「这也太欺负人了！」项目主管拉杰什愤怒地敲着桌子，他的眼神中全是那种特有的、混合了羡慕、嫉妒和不服输的复杂情绪。
「我们刚把探测器送上月球，刚觉得自己是大国了————」拉杰什咬着牙，「结果龙国直接说要送人上去？而且是下个月？他们是不是针对我们？是不是故意不想让我们上头条？」
「这肯定是假的。」旁边一个同事嚼着博饼，「龙国人最喜欢吹牛，下个月？哼，他们的发动机有我们的省油吗？」
「问题不在于真假！」拉杰什打断了他，「问题在于全世界都信了！你看推特，连非洲的网友都在讨论龙国和丑国的对决，我们呢？我们辛辛苦苦取得的成就，瞬间就变成了配角！不，连配角都不是，是路人甲！」
这时，一位身材发福的高级顾问走了进来，手里挥舞着一份刚刚列印出来的文件，脸上带着一种打了鸡血般的亢奋。
「都听着！上面办公室刚刚来了指示！」
所有人都站了起来。
「上面说了，这是新世纪的挑战！我们不能让龙国独占风头！如果龙国要在下个月登月，我们白象虽然不能送人上去，但我们必须在这个月搞出点大动静！」
「大动静？」拉杰什一愣，「可是我们的发射排期————」
「改！统统改！」顾问大手一挥，充满了迷之自信，「上面指示，我们要立刻宣布加甘扬载人计划提前！虽然我们不能真的飞，但我们要宣布我们将会在下个月进行关键性的测试！」
「什幺测试？」
「随便什幺测试！」顾问眼睛放光，「比如————比如我们可以把那个拟人机器人拿出来，给它穿上更漂亮的衣服，然后宣布它将在下个月进行全真模拟登月训练！我们要告诉世界，虽然龙国和丑国要登月，我们白象也在准备了！」
拉杰什虽然觉得这逻辑有点牵强，但他体内的民族自尊心被点燃了。
「对！不能输给龙国！」拉杰什大声说道。
就在这时，一位负责财务的会计弱弱地问了一句：「可是，先生们，把机器人重新包装和宣传也是要钱的————我们的预算————」
「预算？」顾问轻蔑地笑了一声，那是属于PPT战神的骄傲，「只要我们宣布了这个计划，股市就会涨，民心就会沸腾，只要我们声音够大，全世界就会以为我们也参与了这场决赛，这就是白象的智慧——花最少的钱，蹭最大的热度！」
「另外，别忘了，之前和丑国人合作，他们答应了会送我们的太空人去月球，为此，我们的人还专门去到了丑国，进行长期训练。」
「我认为，这次就是个很好的机会！」
「可是，丑国时隔五十多年再次进行载人登月的任务，这会不会很危险啊！」
「危险？」
顾问像是听到了什幺天大的笑话，他夸张地摊开双手，那张因常年混迹于官僚机构而显得油腻的脸上，写满了对这种「工程师思维」的不屑。
「拉杰什，我的朋友，你只看到了危险，而我看到了机遇。你知道在国际政治的赌桌上，什幺东西最值钱吗？不是黄金，也不是技术，而是——英雄。」
拉杰什愕然：「您是说————」
「如果我们的太空人成功登月，那就是大白象帝国的荣耀，我们将与龙国和丑国平起平坐！」
顾问的眼睛眯成了一条缝，闪烁着精明的光：「但万一————我是说万一，那艘飞船真的像你说的那样不靠谱，在半路爆炸了，或者永远留在了月球轨道上此时，连那个只关心预算的会计都忍不住打了个寒颤。
