李治躬身行礼，默默退出了小殿。
此刻已是夜风拂面，带着料峭春寒，不过这却让他混沌的头脑清醒了许多。他看了一眼小武住处方向，灯火已熄，一片沉寂，他握了握拳，转身朝着东宫书房走去。
这一夜，东宫书房的灯火，亮至很晚。
而就在李治于书房中反思己身之时，一骑快马风驰电掣冲入长安城，带来了八百里加急的军报——安西都护府联合魏国建设兵团，已于三日前完成春季联合演练，成果斐然。女皇陛下銮驾已启程，不日将返抵长安！
女皇即将返京的消息，一夜之间吹遍了长安。原本因“选妃”和“一两银子”风波而窃窃私语的各方势力，立刻调整了策略，将目光从东宫那位年少太子身上，重新投向了帝国之主的身上。
次日清晨，政事堂内的气氛明显不同往日。长孙无忌端坐首位，虽依旧面色沉静，但翻阅文书的速度却比平时快了几分。
几位宰相交换着眼色，都从对方眼中看到了凝重与一丝不易察觉的紧张。女皇陛下不在京时，他们尚可与那位行事莫测的夏帅周旋，与日渐成长的太子博弈，但那位威望素著的女帝一旦回銮，朝局的天平必将再次倾斜。
“陛下返京，沿途仪仗、驻跸、迎驾事宜，需即刻拟定章程，报请东宫……与夏帅核定。”长孙无忌放下手中一份关于漕运的奏折，语气平稳地吩咐下属，只是在提及“夏帅”时，微不可察地顿了一下。
属官连忙应下，匆匆而去。
裴府书房内，裴司徒捻着胡须，对坐在下首眼圈微红的裴婉沉声道：“陛下归来，局势必有变化。选妃之事，恐生变数。婉儿，近日你需深居简出，静心修习，万不可再出差错。一切，待陛下回宫后再做打算。”他目光深邃：“陛下与夏道生之间，未必铁板一块。这便是我们的机会。”
裴婉默默点头，用绢帕拭了拭眼角。昨日宴席太子的表现，父亲的分析，都让她意识到那条通往东宫的道路，远比她想象中更加崎岖复杂，她必须更加谨慎，也更加坚韧。
崔府则是一片忙乱。崔司徒督促着下人打扫庭院，准备迎接可能到来的宫中使者，同时对崔琳千叮万嘱：“收起那些小性子！陛下最重规矩体统，你往日那些做派，在陛下面前万不可显露！从今日起，好生跟着嬷嬷学习宫廷礼仪，一言一行，都要符合未来太子妃风范！”
崔琳看着父亲严肃的脸，也不敢再撒娇，乖乖应下，只是心中那份因“终南山之事”而起的底气，不免泄了几分。
反倒是韦将军拿着水壶坐到了台阶上，对正在校场挥汗如雨的韦彤道：“儿啊，陛下要回来了！好事！陛下是马上皇帝大将军出身，你只管保持本心，该练武练武，该读书读书，比学那些扭捏作态强百倍！”
韦彤抹了把汗，用力点头，她心思单纯，只觉得那位英武不凡的女皇陛下归来，定然不会喜欢那些只会哭哭啼啼或耍心眼的女子。
东宫之内，李治接到母亲即将回京的正式通报时正在用早膳。他执筷的手微微一顿，随即恢复如常，对前来禀报的内侍平静道：“知道了。着有司依制准备迎驾事宜，一应细节，报与父亲知晓。”
他如今已学会在提及夏林时，不再带着依赖或惶恐而是一种近乎臣属的恭敬。
