张居正朝着沈念招手。
在沈念走到床边拉住张居正手的那一刻，张敬修立马为沈念递过去一个板凳。
随后，张居正看了一眼张敬修。
张敬修立即挥手让一旁的女侍离开，他也走出屋门关上了门。
卧室内，就剩下张居正与沈念。
张居正抓着沈念的手，道：「子珩，老夫可能……可能时日不多了！」
「不会……不会的！咱们再找名医，大明两京十三省还需要恩师扛着呢，咱们的新政才刚刚开始，大明离不开恩师，内阁更是离不开恩师！」沈念安慰道。
「不行了！老夫已无力执笔，脑子也不甚清醒了，既然你来了，老夫还是有些话要交待！」
「恩师，您说，您说！」
「老夫最关心的还是新政，如今新政刚有些成果，老夫特别担心人亡政息，而能保障新政继续运行的，满朝只有你沈子珩了，为了新政，你也要收敛一下自己的脾气，咱们两个得罪的人都太多了！」
「老夫如今这身体，即使能活下去也定是要致仕了，老夫致仕之后，陛下必将开始亲政，老夫历经三朝，经历过世宗皇帝勤政、懒政，经历过先帝登基前后判若两人，陛下若亲政，免不了会有些变化，你尽量忍耐他一些，千万别怒而请辞，为了新政能够延续下去，只能委屈你了！」
「另外，陛下希望你成为孤臣但老夫不希望，无权的首辅或被架空的首辅，都没有好下场，目前的你，需要扩大你的权力，需要提拔更多精于实务的官员……在你北巡这段时间，老夫已与李成梁、戚继光等边帅打过了招呼，他们会像支持老夫那般支持你，边境武帅都有一些小毛病，你忍耐一些，没有他们，边事难平。」
……
张居正就像交待后事一般，足足与沈念说了一个多时辰。
沈念非常难过。
朝堂若无张居正，那将再无能为沈念遮风挡雨的人，接下来沈念的路也将非常难走。
……
深夜，沈念离开张宅，回到了家。
顾月儿、沈言澈、沈知意都在前厅等他，还为他热好了饭菜。
三人无一人抱怨沈念到了家门而不入，而是心疼沈念出差三个多月，甚是辛苦。
……
翌日，近午时。
日讲结束。
沈念被小万历召入文华殿。
沈念向小万历详细汇报了他巡视北境军务的情况，并讲述了三娘子目前对大明的立场。
小万历夸赞沈念一番后，突然放低声音，道：「沈卿，朕命张诚送你归家，并无他意，你莫多想！」
「臣不敢！」沈念躬身说道。
小万历面带尴尬，想了想说道：「今晚，你与内阁的几位阁老都去看望元辅一番吧，也表达一下朕的心意，朕日日为元辅祈祷，也希望他身体康复后，早日回朝呢！」
「臣，遵命！」沈念再次拱手。
「另外，五月五端午节也是元辅的生辰，朕会命内侍代朕向上天为元辅祈祷，你这次出差，恐怕也累坏了，这几日朕不会给你安排过多任务，票拟也都交给其他几位阁老吧！」
「谢陛下！」沈念重重拱手，勉强挤出一抹笑意。
小万历见沈念的脸色缓和了一些，顿时觉得沈念不会在意昨日之事，与他依旧没有隔阂。
……
五月初五，端午节。
小万历命内侍前往郊外祭坛为张居正祈祷，外加因是张居正的生辰，还赏赐了他诸多礼物。
当日，张居正在病榻上口述，张敬修执笔，上奏谢恩。
……
接下来，整个五月，内阁事务都由殷正茂、申时行、沈念、王锡爵四人处理。
……
六月初四。
因那位意外怀孕的慈宁宫宫女王氏的肚子逐渐隆起，大概率八月份就会临产，小万历将其册封为恭妃，并命礼部选择吉日，举行册封大典。
六月初九。
辽东传来大胜侵略蒙军的消息，小万历大喜，对五大阁老都进行了封赏。
与此同时，身体愈加糟糕的张居正上奏请辞。
张居正称其身体愈加虚弱，起身都需有人搀扶，若再不辞官致仕，恐怕难以生还家乡。
小万历看到请辞奏疏后，自然不准，然后还安慰了张居正一番。
六月十一日。
小万历敕令吏部、兵部，称辽东大胜，全仰仗元辅运筹帷幄之功，当即对张居正再加太师荣衔。
