於是眾人不约而同地想到了甲子大劫的传说，原本大部分人还將信將疑，可如今距离甲子大劫仅有两个月，就发生了这般可怖的地狱景象，人们无法不相信，末日即將到来了。因此，他们將造成这一切的张方称之为阿修罗，即佛教经文中的地狱使者。
张方如此动静，加上在偃师、巩县中刻意宣传，消息很快便传到禁军之中，继而引起了轩然大波。
士卒们之所以从军入伍，说得好听点叫建功立业，说得实在点便是卖命搏一个富贵。可家业家业，若没有家，得了再多富贵又有什么用呢？一旦战死沙场，抚恤都无人领取，死了也无人祭祀，那不就成了孤魂野怪了吗？
因此，当他们得知家属被挟持的消息后，大部分人都魂不守舍，六神无主，纷纷向上级请战。可军心乱成这样，司马乂哪里会允许呢？
出战之前，司马乂已经和幕僚商议过，他並不打算速战速决，而是准备採取相互对峙，从容切断西军粮道的策略，逼迫西军退兵。眼下仓促之间更改计划，直接与敌军进行决战，那结果不就和陆机一样了吗？更何况眼前的军心士气都受到了极严重的负面影响，在这种情况下接战，胜算恐怕不足三成。
於是司马乂率眾扎营於巩县，作势要重议策略，整顿军队，待拿出一个好的方案后，再与西军决战不迟。
可得知朝廷不愿速战后，军中士卒反而更加忧虑。因为张方露布上的消息早已传得人尽皆知：若在十一月中旬之前，禁军士卒不能弃暗投明，那身在河阴的家小便会被切碎了餵鱼。
眼下已是十月下旬，左右不过十余日时间了，这怎么等得了呢？不前去救人的话，难道要去赌张方不敢杀人吗？可张方如此做派，谁又敢拿家人的性命去赌博呢？
恐慌就如同一场无法阻挡的瘟疫，以惊人的速度在军中感染蔓延。士卒们白日里求战无果，面面相覷间，不用过多言语，便达成了默契。当夜便有人试图偷跑逃军。上半夜的时候，还是零星的逃兵在试探，到了下半夜，到处都是三五成群的人在观望了。
司马乂早料到会有这种景象，因此早早便安排苟晞在夜里巡营，凡是抓到的逃兵，不管是何苦衷，一律按临阵逃脱处置。
仅仅一夜过去，苟晞便在营中斩首两百余人，血淋淋的首级掛在巩县城头，目不暇接。可即使如此，仍然剎不住军中的逃亡之风。或者说，士卒们受此刺激，出逃的意志反而更加坚定了。
接下来的两日，军中试图出逃的士卒激增，竟达四千余人。虽说大部分都被苟晞给拦了下来，可这种数目，哪怕是以果决闻名的苟晞，此时也不敢擅加处置了。他只能將这些士卒们拘禁起来，苦口婆心地大讲道理，希望他们幡然悔悟。而士卒们哪里听得进去，若说苦衷，又有什么苦衷比得过妻离子散呢？
苟晞將此事上报给司马乂，询问司马乂的意见，司马乂也大感棘手。隨行的公卿百官们，又哪里见过这种场面？而且他们也受到了大恐慌的影响，心中生出畏惧，继而旧事重提，建议司马乂退兵许昌。
可情形越是败坏，司马乂反而更加不敢退兵了。
