称王以后，刘渊率军突然南下，进攻平阳。此时关中防御薄弱，阎鼎正竭力为张方补给后勤，不意北方突然杀出一支匈奴大军，轻易地便击破平阳太守宋胄，继而一路南下，全取河东，然后有兵出蒲坂，席卷关中之势。
阎鼎得讯之后，连忙调安定太守贾疋前去抵御。贾疋临危受命，与羌氐首领彭荡仲结义，借出三万羌兵东进，穿山自夏阳而出，继而沿大河南下扫荡各渡口，截断入关汉军的退路，然后于临晋大破刘渊部将刘钦。刘钦一败，其余汉军惶恐，刘渊之弟刘景认为攻略关中时机未到，于是纷纷退回河东。
但此时的贾疋也无力渡河收复河东，双方只能隔河对峙。而刘渊顺势迁都蒲子，与百官商议下一步的进军事宜。抚军将军刘聪献策道：「论天下罪魁，乃张方无疑，何若以讨伐张方为名，东进上党，耀兵邺城！正好扬我大义，教天下人知我皇汉！」
此策获得了刘渊的认可，于是刘渊任命刘聪为元帅，统帅六军，折而向东进攻上党，正好于长子撞上了翻山而来的苟晞军队。双方都没有准备，但双方都必须赢下这一仗，结果是大战一场。一时弩矢如雨，战况惨烈。
苟晞所部乃是精兵，战力胜过刘聪，但刘聪极为顽强，结长阵刺击冲来的骑兵，保持阵势不动，几次近乎崩溃，但又几次重新组织阵线。又由刘曜与刘粲于两侧率轻骑袭扰苟晞，苟晞进不得胜，退受袭扰，结果是战至力竭，终于支撑不住，不得不率众撤退。
刘聪趁势占据上党郡，在壶关进行休整，与河北联军三面包夹邺城，使得张方的战略态势急转直下。现在世人皆知，张方的失败已不过是时日问题了。
但与此同时，青州也爆发了一件同样值得注目的乱事，那便是青州之乱。
须知在张方攻陷邺城之后，许昌朝廷一开始任命的平乱主帅，乃是豫章王、青州都督司马炽。可河北大战打了大半年，除去王衍之外的各方势力皆已到场，身为主帅的司马炽却迟迟不能加入战事。原因其实也很简单，青州爆发了天师道之乱。
青州向来是道教的大本营，只是在后汉末年，此处是太平道的根基所在。在黄巾之乱平定后，天下太平道多已衰败，唯独青州的太平道仍然根深蒂固，拒不向汉室投降。后来曹操收服青州黄巾，太平道便投桃报李，声称曹操是「苍天已死，黄天当立」的那个黄天真人。曹丕称帝之后的第一个年号，也因此称之为「黄初」。
