只是在此后的发展中，太平道群龙无首，迁至洛阳的四代天师张盛趁机吸收了甲子大劫这一概念，并研究出种民仙堂学说，以此收编了太平道，将汉末两大教派合为一派，青州从此便成为了天师道的四大教区之一。而相比于其余三大教区，东海教区的独立性最强，与主流的天师道教义也有所区别。其大祭酒是由本地推举，甚至不用上报天师，孙秀也就是这样当上东海大祭酒的。
而在孙秀尝试立天师道为国教的努力失败以后，东海天师道陷入了相当一段时间的群龙无首。而其余部也作为孙秀残党，同时也遭到了本地朝廷官僚的打压，因此很是消停了一段时间。但这种寂静并非是永远的，他们并非彻底消失了，而是在等待一个合适的时机，然后东山再起。而在遭遇张方之乱后，这个时机到来了。
司马炽在得到朝廷诏令后，当即领兵五万，打算去支援成都王，讨伐张方。谁知四月时，大军走到平原，背后突然传来一则噩耗：东海天师道新任大祭酒王弥，拥立东莱郡惤县县令刘炅叛乱，刘炅乃后汉阜陵王刘延之后，此时更名为刘柏根，自称惤公，任命王弥为长史。而王弥则当众称刘柏根为太平真君，造图谶曰：「二口建戈不能方，两金相刻发神锋。」
二口建戈，便是「刘」字。晋氏自认金行，刘姓又有金，所谓两金相刻，言下之意，是刘氏将要重新取代晋室。而由于太平真君是木德，刘炅改名柏根，以响应此谶。
任谁也看得出来，王弥与刘柏根这一套做作下来，目的昭然。虽然尚没有自称是汉军，但其所作所为，俨然是要效仿汉高祖刘邦当年称沛公的路线，与兴复汉室，也没有多大区别了。
司马炽见状，不得不停下远征，转而先平定青州的乱事。这其间也不过是一个月，等他回到临淄，向东莱郡进军时，军中的天师道教徒公然骚动，脱离队伍，这给青州军带来了极坏的影响。结果还没有进军至北海郡，大军便已溃散得七七八八，仅剩下四五千人了。
相比之下，刘柏根与王弥此时已占据东莱、长广二郡，汇聚出三万余众，他们击鼓西进，连战连捷，所过皆克。司马炽根本无法抵御，等到了七月，他只能领残兵撤出青州，南下前去投奔徐州都督司马楙。而王弥与刘柏得以占领整个青州，并做出南下之势。
眼见仗打到这个地步，司马楙也顾不上和祖逖内斗了，他立刻向祖逖请和，并要求朝廷即刻派出援军，火速援助徐州，收复青州。否则连青徐也脱离朝廷掌控的话，后果将不堪设想！
祖逖得讯，也别无疑虑，他先是承认王衍兖州刺史的身份，希望他去平定青州，但王衍不为所动。祖逖只好转而请朱虚公刘暾出山，率兵二万前去琅琊临沂与司马楙汇合，他们合军四万，北上东莞郡。此时已是九月下旬，王弥与刘柏根已经南下至大岘山一带，整兵经武，扩张至五万余众。
谁也没能想到，太安四年竟然是如此风起云涌的一年。到了这一年的十月份，整个九州大地上，算上刘羡的汉中军，刘渊的离石军，刘柏根的东海军，世上竟冒出了三个要兴复汉室的政权。
恍然间，人们仿佛回到了一百年前的汉季，回到了那个似乎人人都要兴复汉室的年代。但到底谁才是汉室正统，谁又能给天下带来一个光明的未来，这就不得不说是发人深省、耐人寻味的一个难题了。
（太安四年十月形势图）(本章完)
