夜晚男人和其他的逃兵一起被掛在了木桩之上，为了惩罚他们的懦夫行为，他们將会被掛在木桩上一夜。
第二天如果他们还能活著便是上帝宽恕了他们。
男人的名字也叫尼古拉，据说是为了纪念沙皇登基。不过同名却不同命，尼古拉出生起就是一名农奴。
他不识字，没离开过主人的庄园，在这之前到过最远的地方就是庄园北边的白樺林。
尼古拉从出生起就被教导要感恩，但他身上的伤从八岁开始下地起就从未断过。
有些是因为手脚笨拙、有些是因为弄坏了农具、有些是因为干活时偷懒、有些是因为冒犯到了主人、有些是主人閒的手痒、有些他也不知道为什么。
尼古拉只知道农庄里所有的农奴都这样，还记得14岁那年他正在农田里除草，不远处的马厩中传来妹妹的尖叫声，以及格特马诺夫少爷的笑声。
尼古拉抄起镰刀刚要衝过去就被父亲和村里的男人们拦住了，管家也带人走了过来。
一位村中的老者劝道。
“我们俄国农奴就像是地里的黑麦，顽强、坚韧，无论在什么恶劣的环境下都能茁壮成长，但它终究会成熟，学会低头保持谦卑。”
尼古拉的指甲刺破厚厚的老茧，一滴滴鲜血滴入土中，滴入他的心中。
之后的十几年里尼古拉还是变成了和其他相同的样子，两眼无神地劳作、接受惩罚、娶妻生子、接受自己的命运
