看台之后，岳凌矗立着，环视周遭。
崔影立在岳凌身边，恭恭敬敬的行礼道：“侯爷时间差不多了，您看……”
望向已经落座的林如海，岳凌微微颔首道：“好，开场吧。”
岳凌回身落座，崔影给场中人打了个手势，扬州府总商竞标大会正式拉开序幕。府衙中的绍兴师爷，敲响了铜锣登场，清了清嗓子，与堂下人高声唤道：“诸位静一静，已到了大会开始的时辰。”
堂上气氛为之一静。
坐在商贾中居中位置的薛宝钗，不禁抬头循着岳凌的方向望了眼，双手交叠在身前，深深的吸着气。
身旁是同行的薛家掌柜，临时从外地调来，为薛宝钗打着下手，做些辅助。
“太太，咱茶行的表单都交上去，没有差错。”
薛宝钗轻点螓首，“好。”
台上，绍兴师爷继续高声道：“今日诸位皆知，是盐院招标总商的日子，总商之于盐务为骨上之筋，不可或缺。”
“此大任今日究竟能降在孰身，还得看各位的表现。”
“首先，诸位先见过三位大人，安京侯岳侯爷，扬州知府崔大人，盐院林大人，今日共同做见证，评选出扬州最适宜上任总商之人。”
一阵掌声雷动过后，师爷又道：“诸位身侧，都有独属于自己的身份牌，当开始叫价之时，便可举牌示意。”
“接下来，我们进行第一项，点验盐引。”
一官吏走上台前，捧着一方名册，师爷拾起，捻开扉页，开始宣读各家接收新盐引的数量。
“旭福盐行岑家，三百七十票；邱记盐行，三百七十五票……”
师爷一面报着各家账面上的实力，一面由官吏核对着各家的身份。
当报菜名似的将名册读完，才来到了正式拍卖的环节。
“现在，诸位的身份皆已明了。接下来便开始竞拍总商资格，先拍鲍家的盐田，底价为十万两，在此之上一次一万两起拍。”
师爷话音还未落，便有人举牌道：“十一万两。”
“好，邱记盐行十一万两。”
“十二万两。”
“旭福盐行十二万两。”
“……”
鲍家的盐田过多，分块拍卖，薛宝钗也在其中买入了自己看好的盐田，并未引人注意。
将盐窝分完，接下来才是重头戏，要真正开始竞争总商的资格。
连盐田都没占下的，当然就没有上桌竞争的机会了，从最初的门票盐引，到方才的盐田竞逐，已经将商贾们筛选出了大概。
最后，只剩五家还有竞逐的能力，其中便包括了薛宝钗所扮演的茶商。
“好，盐田既有归属，接下来便是各位竞比优势的时候。”
座位最前方，应声起立一人，羽扇纶巾，面白少须，一副谦谦君子的模样，语气却咄咄逼人。
“本人出自金湖，是为裴记坊的东家。”
众人闻声窃窃私语，金湖裴记坊，近来风头正盛，烟生意做得极大。
只是这烟季节性太强，要想真正翻身，确实还需要一项更赚钱的买卖，显然盐商就很合适。
且金湖裴记坊也不少用盐，自产自销，还有诸多便利。
“盐库收盐，本人以每引八钱银子上缴盐库，诸位抬爱了。”
“什么？八钱？”
一句话丢出，便让堂上炸开了锅。
八钱银子是生产盐的成本，其中包含了盐户的收入，燃柴以及缴纳官府的场税，余下的才是场商的收益。
而场商的报价越低，运商拿引的价格便越低。运商缴纳盐课按引结算通常是个定额，价格越低，盐引发的越多，官府收缴的盐课也才越多。
压低价格，便可以看作是损己利人的行为，让逐利的商人无法接受。
“八钱银子还搞个毛？将盐场的本钱赚回来还不知是哪个猴年马月！”
众人一片嘈杂，原本志气满满的几家商贾，此刻都不愿再入场竞争了。
商人逐利，没有必要来到这里做一个赔钱的买卖，给官府做苦力。
“我家弃权。”
“我家亦然。”
