在遥远的西境，云州边关，一场更为直接、更为惨烈的抉择正在上演。
云州，落鹰隘。
这里是云州通往内陆的最后一道险要关隘，隘口之后，便是相对平坦开阔的地带，再无险可守。此刻，关隘内外，人声鼎沸，却又秩序井然中透着难以言喻的仓惶。
成千上万的百姓，扶老携幼，推着独轮车，赶着瘦弱的牲口，带着寥寥无几的家当，正如同一条受伤的巨蟒，缓慢地通过隘口。哭喊声、催促声、牲畜的嘶鸣声交织在一起，汇成一曲乱世离殇。
负责断后和维持秩序的，是大乾云州的一支偏军，约千余人。他们甲胄染尘，面带疲惫，但眼神依旧锐利，紧握着手中的兵刃，警惕地望着北方尘土飞扬的方向。
统兵将领名叫周勃，一位年近四旬的悍将，脸上有一道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤，那是多年前与北凉厮杀留下的印记。他此刻站在隘口一侧的高地上，目光扫过下方络绎不绝的难民队伍，又望向北方越来越近的烟尘，眉头紧锁，如同铁铸。
“将军！探马回报，南诏前锋骑兵，距此已不足二十里！全是轻骑，速度极快！”一名斥候飞奔而来，单膝跪地，声音急促。
周勃的心猛地一沉。二十里，对于精锐骑兵而言，转瞬即至。而隘口下的百姓，至少还需要大半个时辰才能全部通过。
他深吸一口气，猛地转身，面向麾下集结起来的千余将士。这些士兵，很多都还带着稚气，有些甚至比他自己的孩子也大不了几岁。
