第358章 与后金议和
虽然中原流寇已经偃旗息鼓，但崇祯心里很清楚，要想发兵进剿西南，必须先稳住辽东。
历史已经证明了，每当关内剿匪战事进行到关键时刻，京畿就会被关外的东虏给搅得天翻地覆，从而导致剿寇功亏一篑。
他绝不允许同样的错误再次上演。
杨嗣昌闻言，立刻躬身回应道：「请陛下放心，议和之事臣一直在暗中推进，不敢有丝毫懈怠。」
「微臣已经秘密派人联系了宁锦巡抚方一藻，以及监护太监高起潜。」
「与东虏接洽议和之事，现在已全权交给了他们两人负责。」
朱由检听了这话，眉头却皱得更紧了：「议和之事，关乎国体，非同小可。」
「此前朕一再强调不可声张，为何杨卿还要联系宁锦巡抚？」
「那方一藻毕竟是外臣，若是走漏了风声，被朝中言官御史们知晓，恐怕不会轻易罢休。」
「届时弹章如潮，你我君臣可不好轻易收场。」
但杨嗣昌却显得胸有成竹，语气十分笃定：「陛下明鉴，正因此事机密，所以才需要寻一可靠之人。」
「实不相瞒，方巡抚此前就收到过关外那皇太极送来的议和信。」
「只是慑于朝廷舆论，唯恐陛下怪罪，所以一直不敢上报。」
「微臣派人与他暗中联系，表明中枢意思后，他立刻就应承了下来，表示一定极力促成此事。」
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「陛下放心，此事有方巡抚在台前周旋，再有高公公在一旁监视，可谓是万无一失。」
听了这番解释，崇祯紧绷的脸色才稍稍缓和了一些。
既然是这样，那说明方一藻还算谨慎，想必应该知道其中利害，不会轻易泄密。
可这君臣二人终究未曾亲历边塞烽火，对前线的真实情况缺乏足够的了解。
他们并不知道，自从皇太极继承汗位以来，对大明一直采取的是软硬兼施、
边打边谈的两手策略。
一方面，他屡次组织入塞，劫掠人口财物，打击明朝国力军心；
另一方面，他又持续不断地向大明各处边镇送去议和信，极尽迷惑、分化、
试探之能事。
不止宁锦前线，就连蓟镇、宣府、大同等地，甚至远在海滨的登莱，都收到过皇太极的议和信。
各地的巡抚、总兵们，哪个不是官场上的老油条？
他们虽然接到了书信，但却没一个人敢将其呈送大内。
毕竟袁督师「擅主和议」的下场人尽皆知，谁也不愿意步其后尘，被押送至京师千刀万剐。
因此所有关于议和的书信，都被他们死死压在了手里，绝口不提。
可如今形势不同了。
有了皇帝身边第一红人杨阁部的暗中授意，方一藻岂能不明白其中的关节？
杨嗣昌可是官场最炙手可热的新星，皇帝最信赖的心腹，有他出面，并且还拉上了太监高起潜。
这分明是皇帝本人也想议和，只是碍于面子不好公开表态，需要他们这些臣子来「体会圣意」。
有了这层默契，方一藻的胆子立刻壮了起来。
辽东前线压力巨大，他生怕哪天城池被破，自己性命不保。
如今能有议和的机会，自然是求之不得。
于是在崇祯十一年四月初三，方一藻拉上了太监高起潜，共同操办此事。
他俩派了一个名叫周元忠的算命先生作为密使，带着六名随从，秘密出关拜见皇太极，商议议和一事。
消息传回沈阳，皇太极得知后，第一反应是诧异。
明廷竟然主动遣使来议和了？
他时常把议和挂在嘴边，无非是一种迷惑明廷君臣、为自己行动争取时间的策略罢了。
而大明朝廷一直以来态度都非常强硬，摆出了一副天朝上国与逆虏不死不休的架势。
难不成今天太阳打西边出来了？
皇太极心存疑虑，于是决定暂时不亲自出面，以免过早暴露己方态度。
他先是派了内弘文院大学士希福、礼部启心郎额尔格图、詹霸等人前去迎接，设宴款待来使，探探口风。
与此同时，他立刻派出精干探子，火速潜入京畿地区打探消息。
探子的动作很快，不到半月便带回了几个关键情报：
崇祯皇帝和他的兵部尚书筹划了一场大规模军事行动，主要目的是为了彻底剿灭境内的流寇。
明廷倾尽全力增兵十二万，布下了四正六隅之网。
闹得最凶的闯王兵败后被生擒活捉，随后押赴京师凌迟处死；
其余如张献忠、罗汝才等巨寇也纷纷投降，中原乱局初定。
得知这个消息，端坐在龙椅上的皇太极不免有些感叹：「中原果然地大物博————」
「眼看着明廷已经日薄西山，内忧外患不断，竟还能短时间拉出十二万人的大军剿匪。」
十二万人是什幺概念，他满洲的男丁也就差不多这个数。
「毕竟是享国两百多年的大明，底子真厚。」
可越是感叹大明底蕴深厚，皇太极对中原的凯觎之心就越发强烈。
议和是不可能议和的。
但藉此机会，从崇祯手上狼狠地敲一笔竹杠，却是完全能做到的。
