数天前攻克牢固关，有不少明军跑得快，没有被困在关城内。
回到宁羌州后，这些侥幸逃脱的明军，把自己的遭遇「妖火攻城」的经历传了出去。
他们言之凿凿，说那妖火如何粘身即燃，遇水不灭，将城池连同守军，一并化为了灰烬。
起初时，宁羌州守将还怒斥其「妖言惑众，乱我军心」，想把逃兵斩首以正军法。
可不料这帮逃兵，不知道从哪个草堆里捡回来了一个陶罐。
在看过其「遇火即燃、黏着难灭」的诡异特性后，宁羌州守将总算是信了。
于是，汉军会妖法的传言便一传十，十传百，彻底蔓延开来。
不等江瀚攻城，宁羌州的守军便连夜逃回了后方。
一座州城，就这幺落入了汉军的手中。
而江瀚也没想到，猛火雷在首次实战中，竟能发挥如此作用。
不仅能攻克坚城，还能对其他官军造成如此大的心理威慑。
得知此事后，江瀚也是哭笑不得，他没想到还能兵不血刃地拿下一座城池。
穿过宁羌州，大军再行七十里，便抵达了进入汉军的最后一道关卡，五丁关。
五丁关汉军进入汉中的最后门户，号称蜀道第一险。
相传战国时期秦惠文王在此，借五丁力士神力开凿了金牛道，《蜀道难》中「地崩山摧壮士死」即出自于此。
此处峡谷绝壁，栈道悬空，金牛道在此呈「之|字形盘升，路宽仅有三尺，让人望而生畏。
更棘手的是，五丁关并非孤点，其后更有阳平关作为支撑。
五丁据陆险，阳平扼水津，两关互为特角，构成了汉中最后、也是最坚固的防线。
此刻，坐镇阳平关的，正是明军临洮总兵牛成虎。
当江瀚还在攻打牢固关时，他就已经得到消息，并带着麾下主力驻进了阳平关。
由于手里只有三千临洮兵，所以牛成虎只能采取梯次防御的策略。
位于前哨的牢固关、宁羌州只派部分兵力驻守，用以迟滞消耗汉军。
而真正的防御重心，则在五丁关和阳平关上。
在牛成虎的预计中，牢固关和宁羌州起码能挡住汉军二十到三十天左右。
他早已派了快马前往潼关，请求巡抚丁启睿派兵支援。
只要能够稍微迟滞兵锋，援军便能抵达汉中。
丁巡抚手上的秦兵都是精锐，想必有这部援军相助，贼人纵有十万，也难以逾越蜀道天险。
可令他万万没想到的事，牢固关竟然短短五天便宣告失守。
更让他气愤的，则是逃兵妖言惑众，导致宁羌州守军不战而逃。
好好的一座州城，竟然就这幺拱手让给了贼军。
牛成虎大怒，当即便以「祸乱军心」为由，将几个从牢固关逃回来的守军全部斩首，以做效尤。
在他看来，这世上哪有什幺妖术，说不定就是类似猛火油柜之类的火器罢了。
整顿完军心后，牛成虎立刻发函请示汉中知府，让他在各地征集民壮充军。
补充了兵力后，他便在五丁关一线，安排了足足四千余人，势必要拦住贼兵。
江瀚大军进抵五丁关下，但面对眼前蜿蜒盘旋的栈道、以及严阵以待的守军，他也只能停下脚步。
强攻损失太大，不如先缓缓，等另一路的柱子攻入汉中再说。
可当他把希望寄托在另一路偏师身上时，却不知米仓道上也出现了状况。
米仓道比金牛道更为崎岖荒僻，山高谷深，林密路险，大型攻城器械与重根本无法通行。
没办法，董二柱只能下令全军轻装简行。
除却必要武器与甲胄，士兵们仅仅带了些炒面、肉脯、盐块等口粮。
而轻装简行的后果，就是大军缺乏攻坚能力，一些关隘仅靠小型的虎蹲炮和佛朗机，实在难以突破。
此时，米仓道这一路偏师，正被卡在进入汉中的最后一道门户上，进退两难。
此关名为青石关，距汉中的南郑县城仅有二十里。
青石关建在漾水南岸的青石崖上，崖高足足有三十丈，崖下是河流，关墙高达三丈，箭楼、炮台一应俱全。
此处有一千临洮兵，还有两千卫军驻防，董二柱多次派兵，想要从漾水强渡，但都被打了回来。
好不容易从上游险滩偷渡过去，可到了关口下，缺乏重武器的汉军，却无论如何也轰不开青石关的大门。
