赵胜闻言一愣，「那朝廷使者————」
江瀚见他没转过弯来，只好耐心解释道：「当然是拖着。」
「现在该着急的，是坐在北京城里的皇帝，不是咱们。」
「东虏的大军已经把锦州团团围住，摆明是要彻底粉碎关宁锦防线，撬开辽西走廊的入口。」
「这种时候，我不相信他朱由检能坐得住。」
他背着手在帐内缓缓踱步，安排道，「咱们只需要把那位王侍郎好吃好喝招待着，谈判也照常进行，但条件嘛，可以慢慢谈，细细磨。」
「对外也好宣称，双方正在深入磋商，有望达成共识。」
「拖他一个月，两个月，甚至三五个月，我倒要看看皇帝会怎幺办。」
赵胜听罢恍然大悟，眼睛一亮，「王上是想————以拖待变？」
「让辽东的压力，反过来迫使明朝不断降低条件，甚至————主动犯错？」
江瀚点点头：「不错。」
「咱们也正好利用这段时间，全力巩固汉中，恢复生产，操练士卒。」
「大义固然重要，但前提是你得有足够实力，否则一切皆是虚妄。」
日子在冗长而又繁琐的谈判中一天天滑过，时间不知不觉到了秋天。
汉中虽然仍是一副破碎景象，但在赵胜的带领下，各级官员都在有条不紊的做着分内之事；
安置流民，修复水利，忙得是不可开交。
而在驿馆与王府之间，一场看不见硝烟的拉锯战也在持续。
王锡衮焦心如焚，朝廷的催问信使来了好几拨，语气一次比一次严厉；
可反观江瀚那边，总是以「兹事体大、条件还需斟酌、不可仓促」等理由推诿，使得谈判彻底陷入了僵局。
果然如江瀚所料，最先坐不住的，还是紫禁城里的皇帝。
锦州方面的告急文书一封接一封，祖大寿在奏报上声称：
清兵集结了四万人马，在锦州外围修筑营垒，挖掘深沟，意图将锦州围成铁桶。
城内存粮告罄，军心也开始浮动，尤其是军中的蒙古夷丁，已经有些蠢蠢欲动，想要开城投降。
要是朝廷再无援兵，锦州恐将为虏所占....
每一封急报都像重锤，不断敲打着朱由检的神经。
而四川方面，王锡衮传回的消息却总是不尽人意。
根据最新一封密奏，那贼子竟然狮子大开口，要求朝廷公开诏告天下，承认其政治地位，并明确划定现有疆域归属。
作为回报，他才肯休兵罢战，并承诺出兵两万，协助官军北上抗清。
「狂妄！乱臣贼子！」
朱由检看到这里，气得浑身发抖，将密奏撕得粉碎。
他怎幺可能答应？
一旦公开承认，就等同于将西南三省乃至汉中、湖广的部分区域拱手让人。
长此以往，大明法统何在？皇帝威严何在？
这哪里是议和，分明是逼他签城下之盟！
以朱由检的性格，他宁肯死，也绝不会在史书上留下如此屈辱的一笔，可问题是，如果不答应，那锦州怎幺办？
对于崇祯来说，锦州也是不可放弃的祖宗基业。
其实在他内心深处，关宁锦防线不仅仅是京师的防御屏障，更是未来有朝一日，王师东出、收复辽东失地的前进基地！
自朱由检登基以来，内忧外患，未尝有一日舒心，他实在太渴望能够成为一位中兴之主了。
哪怕不能彻底挽回危局，但如果能收复辽东，击败东虏，也足以青史留名，告慰列祖列宗了。
放弃锦州，就等于亲手掐灭了这个梦想。
「不能指望贼寇了，朕自己来！」
被逼到墙角的崇祯，终于下定了决心。
