詔书一下，如同晴天霹雳一般。
李国瑞当场被嚇得瘫软在地，口不能言。
他万万没想到皇帝反应竟然如此激烈，直接夺了他家的爵位，这不就等於夺了他安身立命的根本吗？
惊惧之下，李国瑞当晚就发起了高烧，胡话连连。
太医来了好几拨，可却怎么也不见好。
不过三五日工夫，这位养尊处优的侯爷，竟真的药石罔效，一命呜呼了。
可他人虽然死了，事情却还没完。
朱由检正在气头上，闻报李国瑞死了，非但没有怜悯，反而更怒：「死了就想赖帐？休想！」
「其子尚在，家產尚在，四十万两，一分也不能少！」
他怀疑李家还有更多藏匿的財產，索性连李国臣声称的四十万两总数都下令一併追討。
这下，整个京师的皇亲国戚、勛贵豪门全都炸了锅。
俗话说人死为大，可皇帝如今连武清侯死了都要追赃，这分明是要赶尽杀绝啊！
今天能逼死一个侯爷，明天是不是就轮到几位国公府上？
再往后，是不是连皇后的娘家、贵妃的父兄都不能幸免？
兔死狐悲，物伤其类。
一股巨大的恐慌和不满在勋贵圈子里蔓延开来，这帮养尊处优的勋戚们意识到，必须让皇帝收手了。
可怎么让皇帝收手呢？ 硬顶肯定不行，得想个巧妙的法子。
几番串联后，众人把目光投向了嘉定伯周奎。
周奎，苏州人，是当今周皇后的生父。
因女儿封后，他从一介平民直升为嘉定伯，是实实在在的「国丈」。
在勋贵外戚这个圈子里，他地位十分特殊一既是新贵，又是今上的岳丈，想必对宫廷之事比旁人了解更多。
就这样，一帮皇亲国戚聚在了周奎府中：「嘉定伯，此事非您老牵头不可啊！」
「陛下如今听信奸贼所言，要拿咱们开刀，下一个还不知道轮到谁。」
「您老是皇后至亲，今上总要给您几分薄面，还请您想想办法！」
看着府上一帮勋戚急切的面容，周奎捻着须，老眼微眯。
他当然也怕，他这伯爵来得容易，家底远不如那些世代勋贵丰厚，真要被纳捐，他也肉疼。
而且周奎很清楚自己女婿的脾气，是个极好面子、又刚愎自用的人，硬劝肯定不行。
于是他便把主意打到了内廷，正好，宫里有位小殿下生了重病。
周奎盯上的是皇五子朱慈焕，田贵妃所出，今年刚满五岁，聪明伶俐，深得崇祯宠爱。
可惜朱慈焕从去年起就染了怪病，时好时坏，近来更是沉疴难起。
太医院对此束手无策，宫里宫外都知道，这位小皇子怕是熬不了太久了。
而病重之人，心神恍惚，也最容易见到些非常之象...
