翌日黎明，援军抵达滁州。
此时，攻城的起义军们激战一夜，刚刚才从城头上退下，正是人困马乏、戒备鬆懈的时候。
见此情形，祖宽二话不说，带著麾下的关寧铁骑，朝著起义军的大营衝去。
“杀！”
祖宽一马当先，手中长刀直指连绵数里的义军营盘。
三千关寧铁骑催动胯下战马，如同一把烧红的烙铁，径直衝入了毫不设防的营地內。
帐篷被踏翻，篝火被踩灭，外围的探哨还没反应过来，就被马蹄踩倒，或被长枪刺穿。
那些被裹挟的流民和老弱妇孺率先遭殃，哭喊声、惨叫声响成一片。
“官军来了！官军来了！”
悽厉的警报骤然响起。
张献忠、高迎祥等人到底是久经战阵，虽然突遭袭击，但还保持著基本的镇定。
他们果断放弃了外围混乱的营地，迅速將麾下能战的老营精锐收缩集结，並在滁州城东面的五里桥一带摆开阵势，准备迎击官军。
在张献忠和高迎祥看来，就算官军来了援军，也不过万人之数。
他们手底下，可是有足足近五万的老营精锐。
滁州城已经坚持不了几天了，只要歼灭了这股援军，南直隶就是他们的天下。
可两人怎么也没想到，这次来的援军，战斗力有点超乎想像了。
见到贼兵非但不跑，反而还敢列阵迎击，为首的祖宽心中都乐开了，立马带人追了上去。
双方在五里桥摆开阵势，大战一触即发。
游击罗岱率领五千精锐步卒居中，结成严整阵势，以强弓硬弩轮番齐射。
而高迎祥则是派出了麾下最为精锐驍勇的骑兵发起了衝锋，试图撕开明军阵线。
分守左右两翼的祖宽和祖克勇见状，隨即带著麾下的关寧铁骑左右夹击，朝著高迎祥的骑兵发起了衝锋。
两支骑兵在桥边狠狠撞在一起，祖宽一马当先，手中长枪隨意一挥，轻鬆便挑飞了对面的贼骑。
“杀贼！”
在重弩长弓的掩护下，祖宽带著亲兵，一路势如破竹，嘶吼著冲开人群，朝著不远处的一桿玄旗奔去。
位於玄旗下的，正是高迎祥麾下的得力干將，顺天王贺国现。
贺国现也是一员悍將，见到官军杀来，隨即带人上前迎战，试图拦住这股孤军深入的官军。
可他虽然手上有几分武艺，但又如何能是祖宽的对手。
两人站在一起，不下五个回合，祖宽突然虚晃一招，身子一晃，卖了个破绽给贺国现。
贺国现果然上当，就在他欺身抵近的一瞬，祖宽立刻掷出手中长枪，抽出腰刀，將其一刀梟首。
顺天王战死，其麾下部队瞬间士气崩溃，阵型大乱。
祖宽趁势挥军压上，一鼓作气跨过滁水，拿出了背水一战的决心。
明军在他的带领下，跨过宽阔的滁水，退无可退。
祖宽挥舞著马刀，再次衝锋上前：
“为国杀贼，有进无退！”
身后的明军见主將如此奋勇，精神大震，无不以一当十，死战不退。
起义军虽然人数占优，但在明军的反击和关寧铁骑的反覆衝杀下，丝毫討不到什么便宜。
战斗从清晨一直持续到午后，双方都杀红了眼，尸横遍野。
可就在这胜负难分的胶著时刻，五里桥的东北方向，突然传来了一阵喊杀声。
漕运总督朱大典率三千援军，及时赶到了战场！
援军从侧翼杀入战场，一路势如破竹，朝著义军包围而来。
此时的义军已经是精疲力尽，再加上侧翼被袭，阵型开始出现一丝混乱。
可祸不单行，几乎在同一时间，滁州城门大开。
知州刘大巩、太僕寺卿李觉斯等人，带著城中倖存的守军和青壮杀了出来，从背后狠狠捅了义军一刀。
三面受敌，老营兵们就算再怎么精锐，也支撑不住了，战线彻底崩溃。
高迎祥、张献忠见大势已去，只得收拢残兵，仓皇朝朱龙桥方向撤退。
然而，他们刚逃至朱龙桥，卢象升却在此早已等候多时，
他亲率麾下標营，如同一道铜墙铁壁，挡住了高迎祥和张献忠等人的退路。
“贼子受死！”
卢象升挥舞手上大刀，身先士卒，躬援袍鼓，大呼直前，带领標营冲阵搏杀。
他一路奋勇当先，手上大刀一开一合，必有贼兵殞命当场。
义军本就是溃逃至此，现在又遇到这么个不要命的主挡在前面，彻底慌了神，开始四散奔逃。
儘管高迎祥、张献忠等人拼命收拢溃兵，但也无济於事。
无奈之下，他们只能放弃大部队，带领亲兵突围。
卢象升挥军乘胜追击五十余里，从朱龙桥一直杀到关山，沿途“积尸相撑枕”“填沟委堑”“滁水为不流”。
此战，义军死伤五千余人，仅是首级就被明军割下千余，投降者更是数不胜数。
各营首领麾下的老营精锐更是死伤惨重。
高迎祥最为倚重的八千精骑，仅此一役便战死三千多人，溃散失踪者高达两千余人。
张献忠的六千西营精锐，折损超两千。
经此滁州惨败，高、张联军元气大伤，再也无力威胁南京，只能收拾残部，灰溜溜地向河南、湖广方向流窜。
至此，卢象升大获全胜。
不仅一战重创了义军主力，而且还將其成功地向西驱赶，为下一步与洪承畴会师，彻底剿灭流寇奠定了基础。
……
捷报以八百里加急的速度飞送至京师。
紫禁城中，正鬱鬱寡欢的朱由检，接到滁州大捷的消息，猛地从御座上窜了起来。
他脸上狂喜，连声音都因激动而有些颤抖：
“好！好！好！”
“卢爱卿真乃朕之肱骨！国之栋樑！”
(本章完)
