皇太极的战略目標很明確：
不寻求攻城略地，就是要死死拖住祖大寿和关寧军主力，让他们无法分身入关。
面对清军在关外的大规模异动，祖大寿哪里还敢入关？
他立刻上奏朝廷，陈明关外军情紧急，自身难保，实在无法抽调主力勤王。
崇禎接到奏报后，像是被当头浇了一盆冷水，最后一点指望也落空了。
无奈之下，他甚至开始认真考虑，是不是该把洪承畴或者卢象升调回京师，主持防务了。
但对於农民军的深仇大恨，还是让朱由检咬牙顶住了压力。
退而求其次，他只好將保卫京畿、驱逐东虏的希望，寄托在了张凤翼、宣大总督梁廷栋、以及高起潜这三人身上。
崇禎心里也知道这三人恐怕都不靠谱，他对三人的要求也已经降到了最低：
不需要你们斩將夺旗，大败东虏；只要能想办法把东虏赶出关去，就算大功一件。
然而，令崇禎万万没想到的是，这三活宝刚一上任，就联手上演了一出令人瞠目结舌的荒唐大戏。
正当三人赶赴京师时，阿济格和阿巴泰却在南边的定兴县，意外地碰见了钉子。
面对清军薄城，定兴县军民同仇敌愾，死守不退，甚至还搞起了坚壁清野。
在知州和一位致仕乡绅的组织下，清军竟然打了六七天，都没能拿下定兴县。
阿济格担心此例一开，附近的州县都会效仿死守，於是下定决心，不惜代价也要强攻破城。
最终，在阿济格和阿巴泰等人的合力下，清军以低级军官巴特玛达尔战死为代价，终於攻破了定兴县城。
破城后，清军才发现，指挥守城的竟是袁崇焕的老友、孙承宗的老部下、曾在辽东军中担任过赞画的陆善基。
虽然此人的军事能力平平，但组织防御、鼓舞士气却很有一套，也是清军的老对手了。
得知这个消息，阿济格才鬆了口气。
原来是运气不好，撞上了硬茬子，並非所有明军突然变得能打了。
於是他立刻挥师向北，继续攻取附近州县，仅仅半日，房山等地便相继被破。
清军在定兴县耗了这么多天，此时张凤翼、梁廷栋、高起潜这“三巨头”，才终於慢吞吞抵达了京师，並开始商议御敌方略。
这三人虽然都不是知兵之人，但他们都有一个清醒的共同认知：
如果祖大寿的关寧主力来不了，这仗根本打不了。
於是，三人想出了一个极其缺德且无耻的办法，按兵不动。
等清军抢够了，自行撤退的时候，再象徵性地尾隨“追击”一下。
顺便再借一点逃难百姓或者自家溃兵的人头，冒充战功，糊弄过去。
计议已定，三人硬著头皮率领勤王大军南下，抵达了涿州驻扎下来，远远地看著清军劫掠。
当阿济格侦知明军主力到来，只是下令不予理睬，继续抢掠，如果明军敢追击再予以还击。
见此情形，张凤翼和梁廷栋不知所措，进退维谷。
倒是长期在边关、见过些世面的高起潜，以及大同总兵王朴想出了“办法”。
他们偷偷溜回了被清军屠戮一空的定兴县城，並在废墟和死人堆里不停翻找清军遗弃的尸体，企图割取首级冒功。
奈何阿济格在撤退前，已经下令將战死的部下尸体尽数焚烧，导致两人一无所获。
无奈之下，高起潜和王朴只能心一横，下令把城中死难百姓的首级割下，稍作修理后，便带回了涿州大营。
靠著这些人头，他俩谎称在涿州击退了攻城的清军，总算是糊弄了过去。
眼见明军畏缩不前，阿济格更是有恃无恐。
他隨后又分兵攻陷了文安、永清、雄县、安州等十几个州县。
甚至有一小股清军，深入到了鄚州口，一头撞上了前来“勤王”的山东总兵刘泽清的部队。
刘泽清见到清军，嚇得魂都丟了，连忙下令结阵自保。
那队清军只是分兵出来劫掠的，见到明军人多势眾，便自行退走了。
等清军走远后，刘泽清竟厚顏无耻地上奏崇禎，说自己在鄚州口与清军血战一场，成功將其击退。
远在京师的崇禎不明就里，竟然还下旨嘉奖了刘泽清一番。
此时，阿济格和阿巴泰已经抢得盆满钵满。
由於掳获的人畜財物太多，队伍臃肿不堪，於是他俩总算是决定撤军了。
阿济格兵分两路，自己率领主力在涿州虚张声势，震慑明军主力；
阿巴泰则是率部强占长城沿线边堡，负责把战利品转运出关。
而涿州城里的“三巨头”中，张凤翼和梁廷栋已经彻底摆烂，唯有高起潜还在装模作样地调度军队。
但他也不敢上前接战，只是做点样子而已。
阿巴泰得以顺利地將十几万掳掠来的人畜、財物向北转运，並派人通知阿济格准备撤离。
此时，负责殿后的阿济格因不断分兵护送人畜財物，身边仅剩千余人。
明军哨探发现清军兵力单薄，张凤翼、梁廷栋和高起潜觉得机会来了，终於鼓起勇气，下令发起追击。
结果明军刚出营寨，阿济格果断率麾下千余精锐杀了个回马枪，再次衝进雄县洗劫了一番。
这其实已经违反了皇太极“不得竭泽而渔”的指示，但阿济格此时也是不得已而为之。
他必须虚张声势，如果让明军看破了自己的底细，那他可真就回不去了。
这一招果然奏效。
张凤翼仨人听闻清军又杀了个回马枪，顿时嚇得魂飞魄散，立刻下令全军缩回营垒，再也不敢提“追击”二字。
阿济格见状，这才放心大胆地带著殿后部队飞速北撤，並与在密云一带的阿巴泰成功会师。
当朱由检在京师听闻，清军主力竟然全数云集於密云、平谷一带，准备从容出关时，气得差点没吐血。
他连发数道严旨，痛骂张凤翼等人无能，命令勤王大军立刻北上追击，不得再龟缩南面，逡巡不进。
在皇帝的严旨催逼下，三巨头才磨磨蹭蹭地率部向北开进。
等他们赶到密云一带时，清军早已离去多时。
监军太监高起潜此时內心几乎是崩溃的，我就是个监军而已。
以前跟著祖大寿、吴襄他们，打仗根本不用操心。
