天子略显不满。
范东阳禀报贡院风波详情的时候，他一眼便看出薛淮最初的发言存在问题。
按照薛淮所言，他是先察觉那五份答卷的嫌疑，然后在调查的过程中发现割卷一事和第二批十几份通关节的答卷，问题在于他怎幺可能在阅卷过程中、那般轻易就发现几百份答卷里有着相似字眼的卷子？
只有一种可能，薛淮就是那五份答卷勾连的考官。
天子对此并无恶感，且不说薛淮最终黜落了那些卷子，就凭他这次力保春闱顺利收场的功劳，天子也会睁一只眼闭一只眼。
他只是想让薛淮亲口说出幕后之人的身份。
薛淮忽地深吸一口气，正色道：「陛下恕罪，臣不能说。」
听到这个回答，饶是天子这一生见过无数大风大浪，仍旧愣了片刻。
「你说什幺？」
「陛下恕罪，臣不能说。」
薛淮又重复了一遍。
天子险些被他气笑，幽幽道：「薛淮，薛明章和沈望就是这样教导你的？」
薛淮擡起头，勇敢迎着天子的逼视，诚恳地说道：「陛下，这和先父、沈尚书无关，是臣反复斟酌之后的决定。关于私相授受一事，即便臣最终没有徇私舞弊，臣依旧愿意领受相应的责罚。」
「荒唐！」
天子微怒道：「朕现在要你如实交代，此事背后牵连到何人。」
薛淮脸上浮现艰难的神情，但是他始终紧紧闭着嘴。
天子当然知道薛淮是个怎样的脾气，说是一头犟驴也不为过，前几年明知他不喜，仍然隔三差五就呈上一封弹章，最后他干脆让曾敏留意着，凡是薛淮的奏章一律丢进纸篓。
这大半年来天子本以为薛淮已经大彻大悟，没想到今日再次见到他曾经的姿态。
一念及此，天子沉声道：「薛淮，你莫要自误，真当朕不会降罪于你？」
薛淮默然不语，最终只躬身道：「臣领罪。」
(本章完)
