陈老汉脸上浮现一抹憨厚的笑容，感激地说道：「大人，这要多亏了您派来的打井队，在咱们镇子东西两头各打了一口深井，那水可甜了！虽说排队要等，每天也有时辰限制，但总算有干净水喝，不用再去喝快见底的河沟里那点浑泥汤子。要是没有您看顾着，我们这些人可能真的没有活路了。」
几位老农也纷纷感恩戴德，话语朴实却情真意切。
薛淮听着这些发自肺腑的话，看着眼前一张张被苦难和希望同时刻印的脸庞，心中百感交集。
他又详细询问镇上孤寡老人的安置、孩童的口粮是否足够、有无富户趁机兼并土地等情况。陈老汉等人也一一据实回答，虽然困难不少，但在官府的强力干预和广泰号等大商号的配合下，局面尚在可控之中，并未出现大规模的流离失所或恶性事件。
谈话间，日头已微微西斜。
薛淮见了解得差不多了，便起身告辞准备前往兴化县城，再下一站便是北边的淮安府。
陈老汉极其不舍地说道：「大人这就要走？再多歇会儿吧？」
薛淮微笑道：「公务在身，不便逗留，你们多保重。」
陈老汉眼中含泪，连连点头道：「老汉一定好好活着，等大人将来再来！」
一直默默站在一旁的小莲，忽然转身跑进铺子里，很快又跑出来，手里捧着一个用干净蓝布包着的小包，双手捧到薛淮面前，小声道：「大人，这————这是今年新采的桑叶，我晒干了揉的桑叶茶，不值钱，但清热解渴，您路上带着喝————」
薛淮看着女孩眼中纯真的感激和紧张，他郑重地双手接过那包还带着阳光和草木气息的桑叶茶，温言道：「多谢小莲姑娘，这茶我收下了，定会好好品尝。」
他转向江胜：「江胜，取十两银子给老丈，算作今日的茶水和桑叶茶钱。」
陈老汉一听，急得直摆手道：「使不得，使不得啊大人！您能来坐坐，就是老汉天大的脸面了！」
薛淮正色道：「老丈，官府之人不可白拿百姓一针一线，我身为本府知府自当作为表率。」
陈老汉看着薛淮真诚的眼神，又看看那锭沉甸甸的银子，知道推辞不过，遂颤抖着手接过，老泪纵横道：「老汉替小莲谢谢大人，愿菩萨保佑大人长命百岁，步步高升！」
薛淮亲自扶起又要下跪的陈老汉，对众人抱拳道：「诸位乡亲，保重！」
他翻身上马，江胜等人也迅速整队，一行人上马朝西北行去。
陈老汉拉着小莲站在道旁，望着薛淮一行人远去的身影，喃喃道：「大人，希望您这一辈子顺风顺水，无灾无厄。」
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