薛淮便继续说道：「其二，漕军可组建专业的工程兵团，经由漕督衙门协调，承揽部分官督工程。此非徭役，而是按工计价，将士凭劳力挣取饷银，朝廷亦节省征发民夫之费与扰民之。此兵团亦可承接地方大型水利修缮，如运河沿岸各地日后兴修水利，亦可优先考虑。」
「其三，在漕海联运体系中，内河最后一程的短途转运、港口装卸、仓储看守、日常维护等仍不可或缺，漕军可成立专门的内河转运与港口服务营负责这些业务。其管理可由漕督衙门与地方官府和商号协商，按业务量结算费用。此营可吸纳大量普通漕兵，发挥其驾船、搬运、看守之长，虽然会很辛苦，但至少能养家糊口。」
「其四，伍叔可在总兵府或各主要漕营驻地，设立船工水手学堂，选拔年轻聪颖有潜力的漕兵子弟及年轻兵卒入学。除传统河船技艺外，重点传授海运知识、港口管理、仓储物流、基础测绘、工程营造之术。此学堂可请人来授课，亦可送学员去船队和港口实习。
假以时日，此辈既可为漕军转型储备人才，亦可直接输送给海运商号，成为体面的技术工匠或管事，彻底改变世代为漕卒的命运。」
薛淮一口气说完，目光恳切地看着伍长龄说道：「伍叔，此四策核心在于主动求变，化劳力为技能，变负担为资源。当然，此非一蹴而就，需伍叔在漕军内部大力整顿，更需赵总督在漕衙层面协调政策并争取朝廷支持，以及与商号订立契约保障。只要定下方向步步为营，总好过坐以待毙。」
伍长龄听得极为专注，薛淮每说一策，他眼中的光芒便亮一分，手指在扶手上轻轻划动，仿佛在勾勒未来的图景。
待薛淮言毕，他沉默良久，书房内只闻他粗重的呼吸声。
终于，伍长龄猛地一拍扶手，激动地说道：「好！景澈所言字字珠玑，老夫今日听你一席话，真如拨云见日！你不愧是薛公之子，青出于蓝而胜于蓝，此等眼光格局，老夫远不及也！」
「伍叔折煞我了。」
薛淮微微一笑，然后提醒道：「伍叔，漕海联运暂时只是构想，只有等各方面的准备妥当，而且朝廷明文允准，我所言四策才能提上日程。不过伍叔可以做一些先期准备，且我回去之后会拟定更加详细的章程，届时会让人送过来。」
「景澈放心，我非鲁莽之人。」
伍长龄亦笑了笑，又不舍地说道：「你今日便要回扬州？」
薛淮点头道：「旱灾依旧在持续，我不便在淮安久留，接下来会顺路南下宝应县和高邮州视察当地赈灾情况。」
「好，那我就不留你了。
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伍长龄站起身来，郑重地说道：「无论你遇到什幺麻烦，只消派人来知会一声，漕军上下定不会袖手旁观！」
薛淮应下，而后躬身一礼，在伍长龄亲自相送下离开总兵府。
小半个时辰过后，数十骑离开驿馆，将薛淮护在中间，策马向南而去。
