薛淮放下茶盏，点头道：「周知县与诸位同僚辛苦了。今岁旱情持续至今，你们能维持眼下局面，已属不易。」
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周茂才脸上闪过一丝放松，连忙躬身道：「全赖府尊运筹帷幄，又有朝廷恩典，下官等不过是恪尽职守，不敢言功。」
薛淮话锋一转，颇为关切地问道：「宝应南边与高邮州接壤的湖荡地带，尤其是杨家集一带乃是府衙圈定的最易滋生疫气的险地。本官记得济民堂的大夫主动请缨，率队于杨家集龙王庙设立医所专司防疫。如今那边情形如何？防疫十策推行得怎样？可有疫情苗头？」
「杨家集？」
周茂才下意识地避开薛淮的直视，垂眸看着地面，快速回道：「回府尊，那边一切尚好。济民堂的郎中医术精湛，又有府衙大力支持，药材和人手皆充足。下官已严令当地里甲推行防疫十策，每日焚烧艾草和发放避瘟汤，严控人员流动，目前尚未听闻有大规模疫情爆发。」
他回答得很快，内容也似乎滴水不漏，但薛淮是何等人物？
他敏锐地捕捉到周茂才那一瞬间的躲闪和语速的变化，那是一种心虚的表现，与方才汇报赈灾时的流畅自信判若两人。
薛淮不动声色，端起茶盏又抿了一口，稍稍加重语气道：「尚未听闻？周知县，防疫之事关乎万千百姓性命，容不得半点含糊和侥幸。你确定所有村落都严格施行了里甲互保？水源看守可有松懈？病患隔离是否及时彻底？医所那边的药材和人手当真没有短缺？」
他的问题一个比一个具体，一个比一个尖锐。
周茂才额角的汗珠明显变大，他强自镇定地回道：「府尊明鉴，下官不敢怠慢！里甲互保确有落实，水源由乡勇轮流看守，取水皆有定量记录。另外医所规矩森严，一旦发现疑似症状立即隔离，无人敢违。至于人手，县衙已加派十二名胥吏和五十名乡勇前往协助维持秩序，济民堂若有需求，定会第一时间上报。」
他的回答几乎挑不出错处，但薛淮心中的疑虑非但没有消除，反而如野草般疯长。
薛淮深知徐知微的性子，她若真的一切顺利，确实可能只专注于救治病人，不会主动向官府诉苦。但她若真遇到难以解决的困境，以她的责任心也绝不会隐瞒不报，除非她遇到了报信都困难的情况，或者报上来的信息被刻意压下！
就在薛淮心中疑云密布之时，二堂外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，随即便见江胜领着一名年轻的汉子走进来。
薛淮擡眼望去，只见来人正是他的亲卫赵武，先前被他派去跟着齐青石一道保护徐知微。
「赵武，你怎幺来了？」
听到薛淮的问询，赵武单膝跪地，嘶哑而悲愤地说道：「府尊，属下奉齐统领之命特来报信，杨家集疫情爆发几近失控，染病者每日剧增！徐神医她已感染疫病呕血昏迷，济民堂的大夫们拼死支撑，但疫病太凶难以维系，外围更有不明身份之人趁乱煽动，冲击医所阻挠隔离！齐统领说，若再没有强力支援，杨家集恐成人间地狱！」
轰！
这番话仿佛一道惊雷在二堂内炸响！
