张先完成了使命，神情彻底放松下来，与薛淮、章时闲话一阵便起身告辞，薛淮遂命郝时方将这位内廷大太监送往驿馆。
两人回到内堂，章时面朝薛淮而立，深深一揖到底，郑重道：「下官能有今日，全赖府尊栽培提携，府尊之恩典必定铭记于心！」
薛淮连忙将他扶起来，感慨道：「守中兄，你我之间何须如此？」
章时叹道：「若无府尊提携，下官恐怕至今还是仪真知县，焉敢奢望一府主官之职？
「」
这是一句发自真心的实话。
他身为太和四年的二甲进士，因为被宁党排挤打压，年过四旬依旧只是一介七品知县，在所有同年之中排在末座，不知受过多少冷眼和讥讽。
如果不是薛淮履任扬州，给了他施展才华和抱负的机会，他的结局多半会是郁郁而终，说薛淮是他的再生父母都不为过。
而且章时心里清楚，他在官场尤其是京城朝堂上毫无人脉，薛淮就是他唯一的靠山和仰仗，即便薛淮卸任返京，由他接任知府，这扬州府仍旧要按照薛淮的规划来发展，先前天子让张先传达的那番话便是此意。
两人落座之后，章时恭谨地说道：「下官赖府尊提携忝居此位，然扬州乃财赋重地百业方兴，下官唯恐辜负府尊三年心血，故斗胆请教府尊，下官接任之后当以何为要，方能维系扬州今日之安稳，继开盛世之新局？」
薛淮的目光深邃而沉稳，缓缓道：「守中兄，你我共事近三载，扬州情形你早已了然于胸。依我之见，萧规曹随四字便是首要之务。此举非是守成，而是我辈三年辛苦打下的基础已见成效，正宜深耕细作。」
章时拱手道：「还请府尊赐教！」
薛淮对此早有斟酌，当下不疾不徐道来，从吏治、民生、农桑、商贸、兴学等方面一项项说开。
章时听得全神贯注，不时点头，将薛淮的每一句话都刻印在心。
薛淮说完，端起茶盏润了润喉，继而正色道：「守中兄，扬州这副担子不轻，但我信你挑得起。你只管放手施为，若有那不长眼的欺你新官上任根基未稳，阳奉阴违甚至暗中构陷，你无需瞻前顾后，更不必忍气吞声！」
他顿了一顿，一字一句道：「记住，谁若敢动你，便是动我在扬州的布局，动陛下对扬州的期许。无论对方是豪强巨贾还是朝中某些人的爪牙，只要你据实以告，我在京城定为你撑腰到底！」
这番话给章时吃了一颗分量十足的定心丸，他再次起身深深一揖，无比激动和感激地说道：「府尊字字珠玑，下官铭记肺腑！有府尊此言，下官心中再无半点犹疑，必当恪尽职守，谨遵府尊擘画之蓝图，肃清吏治、提振农商、护佑黎庶，绝不敢有负府尊提携之恩！扬州必将如府尊所愿，日益繁盛！」
薛淮的脸上露出欣慰而信任的笑容，颔首道：「如此，我便放心了。」
他不怀疑章时的能力和忠心，但他不会将全部的责任都压在章时一人肩上，而且就算是天子也未必知道他对扬州的掌控究竟有多深，可谓是从官府、士绅到百姓的全方位掌控。
简而言之，他光靠一个扬泰船号就把淮扬巨商攥在手心里，更不必说他还有其他方方面面的布置。
就在薛淮和章时畅谈将来之时，他即将卸任回京的消息不胫而走，几乎瞬间就在城内刮起一片滔天巨浪。
无数人眺望着府衙的方向，脸上交织着最深沉的崇敬与难掩的不舍。
