薛淮谦逊地说道：「此乃扬州子民淳厚，感念陛下如天恩泽，臣何德何能，敢居此功？」
天子深深看了他一眼，而后赞许道：「不居功，不自傲，你这份心性更难能可贵。朕当初放你出去，是看中你骨子里较真的劲儿，想让你在地方上打磨打磨，看看是块顽石还是块能开刃的好铁。如今看来，你是把自己炼成一块上好的磨刀石，不光磨砺了自己，也替朕磨了磨江南那潭深水里的顽垢。」
薛淮恳切道：「能为陛下分忧，为社稷效力，是臣的本分与荣幸。」
「好了，站着说话累得慌。」
天子终于挥了挥手，指向下方早已备好的一张紫檀木圆凳说道：「赐座。曾敏，给薛淮上茶，用朕前儿得的顾渚紫笋。」
薛淮稍稍迟疑，终究还是躬身道：「谢陛下隆恩！」
说罢侧身在圆凳上坐了半边，腰背依旧挺直，不敢有丝毫懈怠。
曾敏奉上一个雨过天青瓷茶盏，无声无息地放在薛淮身边的小案上。
天子端起自己手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，啜饮了一口，愈发放松地说道：「你这一去就是三年，说说扬州的风物人情和治政得失吧，不必拘泥于奏章上的条条框框，就当是给朕讲讲你这三年的见闻与心得。朕在这深宫里，也想听听外面的鲜活气儿。」
薛淮心知这看似随意的「讲讲见闻」，才是今日奏对真正的开始，于是微微欠身，不疾不徐道：「臣遵旨。自太和十八年蒙恩外放扬州————」
时间一点一滴地流逝着，御书房内回响着薛淮清朗的声音，偶尔他会停下来等待天子的垂询并作答。
曾敏听得心中感慨万千，暗道这位小薛大人真是天生的名臣种子，光是这份条理清晰又言之有物的口才就超过绝大多数人。
以往他也曾在旁听过天子和那些朝堂重臣的奏对，很多人言必称圣贤之义，之乎者也诘屈聱牙，听上一阵就会令人昏昏欲睡，哪像薛淮这般生动朴实一点都不枯燥。
当薛淮说到查办两淮盐案的时候，天子笑了笑说道：「两淮盐政积弊百年，而这三年的盐税比你履任前涨了足有近三成。你能在里头趟出一条生财的路子，还顺带帮朕树立起盐政的督察之策，这份尽心竭力着实不易。不过朕有些好奇，那些盐商巨贾是怎幺被你捏在手里的？」
薛淮心中雪亮，天子想知道的是两淮盐协的底细，因而略一沉吟，冷静地回道：「陛下明鉴。盐利之重牵动四方，臣初至扬州势单力孤，不敢遽然触动根本，唯以利字先行，以法字兜底。臣清查历年盐引积欠，严惩那些贪墨尤甚、民愤极大之蠹吏和恶商，抄没家资充盈国库，此为立威。」
